Die Deregulierung von Versorgungsunternehmen ist der Prozess, der es privaten Unternehmen ermöglicht, Produkte wie Gas, Strom, Wasser und Telefondienste zu liefern, anstatt dies auf staatliche Stellen zu beschränken. Die Haupttheorie dafür ist, dass es Wettbewerb schafft und den Verbrauchern mit niedrigeren Rechnungen zugute kommt. Allerdings gibt es einige Diskussionen darüber, ob dies tatsächlich geschieht.
Bei einigen Versorgungsunternehmen wird die physische Versorgung trotz konkurrierender Anbieter auf einem Markt immer noch von einer einzigen Organisation kontrolliert und aufrechterhalten. Die Lieferanten zahlen dieser Organisation einfach eine Gebühr pro Kunde und verwenden dann eine Kombination aus wettbewerbsfähigen Preisen und der Senkung ihrer eigenen Verwaltungskosten, um Kunden zu gewinnen und gleichzeitig Gewinn zu erzielen. Dies bedeutet, dass viele Kunden im Gegensatz zu vielen Wettbewerbsmärkten nicht zwischen Unternehmen aufgrund der Qualität ihres Produkts wählen werden; bei Versorgungsunternehmen ist dies unabhängig vom Anbieter gleich. Stattdessen wählen sie nach dem Preis und dem Service, den sie in Bezug auf Verwaltung und Problembehandlung erhalten.
Die Deregulierung von Versorgungsunternehmen hat zu einer wachsenden Popularität von Preisvergleichs-Websites geführt. Diese sollen die Auswahl zwischen verschiedenen Anbietern eines Versorgungsunternehmens erleichtern. Solche Websites automatisieren den Prozess der Berechnung, wie viel ein bestimmter Kunde bei jedem Unternehmen bezahlen wird, basierend auf der Menge des von ihm genutzten Dienstprogramms. Dies kann ein komplexer Prozess sein, da verschiedene Unternehmen eine breite Palette von Preismodellen anbieten, die auf unterschiedlichen Nutzungsmustern basieren.
An den meisten Orten, an denen eine Deregulierung der Versorgungsunternehmen stattgefunden hat, wird eine offizielle Organisation, entweder eine Regierungsbehörde oder eine unabhängige Behörde, den Markt regulieren. Diese Regulierung kann die Überprüfung beinhalten, ob Firmen Mindeststandards für die Aufrechterhaltung der Lieferungen erfüllen oder dass sie in ihrer Werbung ehrlich sind. Wenn die Regulierungsbehörde der Ansicht ist, dass Unternehmen kollabieren, um die Preise künstlich hoch zu halten, können sie je nach lokaler Konstellation entweder selbst Maßnahmen ergreifen oder den Fall an eine Wettbewerbskommission verweisen.
Die Befürworter der Deregulierung von Versorgungsunternehmen argumentieren, dass sie die Macht eines wettbewerbsorientierten Marktes auf die Preise ausübt, was bedeutet, dass die Verbraucher einen besseren Wert erhalten. Sie argumentieren auch, dass es Unternehmen ermutigt, flexiblere Preise zu entwickeln, um den Bedürfnissen bestimmter Kundentypen gerecht zu werden. Ein weiteres Argument für die Deregulierung von Versorgungsunternehmen ist, dass sie den Bedarf an staatlicher Finanzierung ineffizienter staatlicher Versorgungsunternehmen verringert, was wiederum die Steuern senken könnte.
Gegner sagen, dass die Preise nicht immer niedriger sind als wenn das Angebot von einem öffentlichen Unternehmen kontrolliert wurde. Sie argumentieren auch, dass die Preise bei einem öffentlichen Versorgungsunternehmen stabiler sind, da sie es sich aufgrund ihrer größeren Größe leisten können, ihre Preise an langfristigen Durchschnittswerten zu orientieren, anstatt sofort auf Änderungen des Großhandelspreises beispielsweise für Gas zu reagieren. Ein weiteres Argument gegen die Deregulierung von Versorgungsunternehmen ist, dass die Regierung dadurch weniger Kontrolle darüber hat, wie sich Versorgungsunternehmen in Umweltfragen verhalten.