Wirtschaftliche Interdependenz ist ein System, in dem eine Partei von anderen Parteien abhängig ist, um Ressourcen wie Lebensmittel und Mineralien für den täglichen Bedarf oder das tägliche Leben zu erhalten. Dieses System betrifft typischerweise viele Schichten der Gesellschaft, darunter Länder und Regionen, Menschen und Unternehmen. Ein Grund für die wirtschaftliche Interdependenz ist die Spezialisierung, da die meisten Menschen innerhalb einer Gesellschaft ohne Spezialwissen und Ausrüstung nicht in der Lage sein werden, Ressourcen zu beschaffen. Das Hauptproblem der wirtschaftlichen Interdependenz besteht darin, dass die anderen Parteien leiden, wenn es einer Partei nicht gelingt, Ressourcen zu beschaffen.
In einer von wirtschaftlicher Interdependenz geführten Gesellschaft werden die meisten Einheiten größtenteils von anderen Einheiten mit Ressourcen versorgt. In einer bäuerlichen Wirtschaft können die meisten Menschen beispielsweise ihre eigenen Lebensmittel herstellen und sind vom Land abhängig, nicht voneinander; Aufgrund der gegenseitigen Abhängigkeit sind die meisten Menschen nicht in der Lage, Nahrungsmittel anzubauen und sind auf Bauern, Lebensmittelgeschäfte und andere Einrichtungen angewiesen, um sie mit Nahrungsmitteln zu versorgen. Die Arbeit ist so aufgeteilt, dass die meisten Menschen darauf hinarbeiten, eine Dienstleistung oder Ressource für andere Entitäten bereitzustellen, aber die Menschen arbeiten selten daran, sich selbst direkt mit einer bestimmten Dienstleistung oder Ressource zu versorgen.
Gesellschaften mit wirtschaftlicher Interdependenz erleben diese Interdependenz typischerweise auf vielen Ebenen. Menschen sind auf andere Menschen und Unternehmen angewiesen, um sie mit den notwendigen Ressourcen zu versorgen. Die Unternehmen sind von anderen Unternehmen und manchmal von anderen Ländern und Regionen abhängig, um ein Produkt herzustellen oder Ressourcen zu erhalten. Ganze Länder und Regionen können von anderen Ländern und Regionen abhängig sein, um sie mit Ressourcen zu versorgen. Einige Einheiten in dieser Gesellschaft mögen unabhängig sein, aber die meisten sind es nicht.
Ein wesentlicher Grund für die wirtschaftliche Verflechtung ist die Spezialisierung. Wenn sich ein Unternehmen beispielsweise auf die Herstellung von Goldschmuck spezialisiert hat, kann das Unternehmen normalerweise kein Gold selbst beschaffen. Stattdessen hängt es von den Menschen – Bergleuten und anderen Unternehmen – ab, um das Gold zu bekommen, das für die Herstellung des Produkts benötigt wird. Dies ist für das Unternehmen von Vorteil, da sich das Unternehmen, auch wenn es andere Einheiten benötigt, auf die Spezialisierung auf eine Dienstleistung oder ein Produkt konzentrieren kann, anstatt sich ausbreiten und viele Dienste schnell beherrschen zu müssen, um die Anforderungen ihrer Hauptdienstleistung oder ihres Hauptprodukts zu erfüllen.
Das Problem der wirtschaftlichen Interdependenz besteht darin, dass jede Einheit vollständig von anderen Einheiten abhängig ist. Wenn eine Entität keine Ressourcen abrufen kann, können die anderen Entitäten ihren Dienst oder ihr Produkt nicht fertigstellen. Wenn ein Unternehmen eine lebenswichtige Ressource wie Lebensmittel nicht beschaffen kann, kann dies dazu führen, dass Menschen verhungern; bestenfalls kann ein solches Versagen einfach zu Unannehmlichkeiten führen, wie zum Beispiel das Fehlen von neuem Schmuck.