Wirtschaftlicher Druck tritt auf, wenn eine Gesellschaft oder ein Land mit unerwünschten wirtschaftlichen Zeiten konfrontiert ist. Sie kann beispielsweise während einer Rezession auftreten, wenn die Arbeitslosenquoten höher als üblich sind oder nach einer Zeit der Kostensteigerungen. Gesellschaften reagieren auf wirtschaftlichen Druck auf unterschiedliche Weise, etwa indem Verbraucher Kosten senken, weniger einkaufen oder weniger Geld von Finanzinstituten leihen. Auf eine Zeit des Drucks folgen oft Wirtschaftsreformen.
Die Wirtschaft in kapitalistischen Gesellschaften wie der in den Vereinigten Staaten folgt typischerweise einem Muster. Zunächst tritt die Gesellschaft in eine Phase des Überschusses ein, die als Boom bezeichnet wird. Während dieser Zeit ist die Arbeitslosigkeit niedrig und die Menschen haben höhere Löhne oder mehr verfügbare Einkommen, die sie für Luxusgüter verwenden können.
Eine Phase der Kontraktion, auch Rezession genannt, tritt typischerweise nach einem Überschuss auf. Die Rezessionsphase wird oft durch einen Anstieg der Arbeitslosenquote ausgelöst. Die Menschen verlieren ihr verfügbares Einkommen und geben weniger aus, was dazu führt, dass mehr Unternehmen Mitarbeiter entlassen oder ihre Türen vollständig schließen. Rezessionen verursachen typischerweise wirtschaftlichen Druck in einer Gesellschaft.
Wirtschaftlicher Druck wird von verschiedenen Menschen unterschiedlich empfunden. Menschen, die ihren Arbeitsplatz verlieren, haben es beispielsweise schwer, ihre Rechnungen zu bezahlen, die Versicherungskosten zu decken und sich lebensnotwendige Dinge wie Lebensmittel zu leisten. Sogar Menschen, die ihren Arbeitsplatz behalten, können aus Angst, dass die schlechte Wirtschaft ihre Arbeit in Zukunft beeinträchtigen könnte, Druck verspüren, ihre Ausgaben zu reduzieren.
Generell gehen Verbraucher in Zeiten wirtschaftlichen Drucks vorsichtiger mit ihrem Einkommen um. Viele Verbraucher reduzieren ihre Ausgaben auf Grundbedürfnisse und reduzieren oder eliminieren überschüssige Ausgaben. Andere Verbraucher verzichten darauf, Geld zu leihen, das sie in Zukunft möglicherweise nur schwer zurückzahlen können, wie zum Beispiel Privatkredite oder Kreditlinien.
Auch Unternehmen leiden in Zeiten wirtschaftlichen Drucks. Wenn die Verbraucher anfangen, weniger auszugeben, bringt das Unternehmen weniger Einnahmen. Im Laufe der Zeit kann dies dazu führen, dass Unternehmen Einzelhandelsstandorte schließen, Mitarbeiter entlassen oder Insolvenz anmelden.
In der Vergangenheit hat die US-Regierung Gesetze geschaffen, um den wirtschaftlichen Druck abzubauen. So wurde beispielsweise das Wohlfahrtssystem geschaffen, um Bürgern zu helfen, die sich die menschlichen Grundbedürfnisse nicht mehr leisten konnten. Andere Beispiele sind Gesetze zur Förderung der Schaffung von Arbeitsplätzen, Steuersenkungen oder die Gewährung von Rabatten für Steuerzahler.