In der griechischen Mythologie ist Athene oder Athene einer der olympischen Götter, die normalerweise mit zwölf nummeriert sind, und wie viele der Olympier – Ares, Hermes, Hephaistos, Apollo und Artemis – ist sie ein Kind des Zeus. Manchmal auch als Pallas Athena bekannt, ist sie die Göttin der Weisheit und des Krieges und die Schutzpatronin der Handwerker, insbesondere der Weber. Ihre Symbole sind eine Eule und ihre Aegis oder ihr Schild, der schließlich den Kopf der Medusa hielt. In der römischen Mythologie ist ihr Gegenstück Minerva.
Einer der bekannten Mythen über Athena bezieht sich auf die Art ihrer Geburt. Metis, dessen Name Rat bedeutet, war Athenas Mutter und Zeus‘ erste Gemahlin. Als Zeus gewarnt wurde, dass ein Sohn ihn stürzen könnte – und seine eigene Familiengeschichte hätte diese Angst nicht gemindert – schluckte er Metis. Dies führte dazu, dass Zeus die Weisheit von Metis absorbierte und Athene in seinem Kopf gefangen war.
In einer Version der Geschichte stellte Hermes fest, dass Zeus unter heftigen Kopfschmerzen litt und fand heraus, wie man das Problem lösen konnte. Er holte Hephaistos, der Zeus‘ Kopf mit einem Hammerschlag aufschlitzte, so dass eine voll bewaffnete Athene auftauchen konnte.
Ein weiterer Mythos betrifft die Schirmherrschaft der Stadt Athen. Sowohl Athena als auch Poseidon beanspruchten die Stadt für sich, und es wurde ein Wettbewerb um die Ehre, ihr Schutzpatron zu sein, ausgeschrieben, wobei jeder Teilnehmer die Chance hatte, die Loyalität der Bürger zu gewinnen. Poseidon schuf eine Wasserquelle, indem er mit seinem Dreizack auf die Erde schlug. Aber die Tatsache, dass es sich um Salzwasser handelte, schmälerte seinen Wert. Athene ihrerseits entschied sich, den ersten Olivenbaum zu pflanzen. Da sie sahen, dass diese eine Gabe sie mit Öl, Holz und Nahrung ausstattete, wählten die Bürger Athena, und der Stadt wurde der Name Athen gegeben. Der berühmte Parthenon von Athen ist ihr zu Ehren ein Tempel.
Athenas Streit mit Arachne ist ein weiterer populärer Mythos. Arachne war eine konkurrenzlose Weberin – für einen Menschen jedenfalls. Die Leute nahmen an, dass ihr Können von Athena gelehrt worden sein musste. Arachne jedoch beanspruchte ihre Gabe für sich und gab zu, dass Athena kommen und mit ihr konkurrieren könnte, wenn sie es wagte. Athena, verkleidet als alte Frau, überbringt ihr eine Warnung und gibt ihr Gelegenheit, ihre Prahlerei zurückzuziehen, aber Arachne beleidigt sie stattdessen. Athena offenbart sich und sie machen sich ans Weben.
Arachne wählt unverschämt die Fehler der Götter als ihr Thema, und obwohl ihre Weberei mit Fehlern ist, zieht ihre Wahl der Themen Athenas Zorn auf sich. Athena zerstört den Wandteppich und zerbricht den Webstuhl. Arachne versucht sich aufzuhängen, aber Athena ist zu schnell und verwandelt sie in eine Spinne, damit sie ohne Unterlass weben und spinnen kann, was den Namen Spinnentier erklärt.
Neben diesen kurzen Begegnungen bildet Athenas Patronat des Odysseus ein wichtiges Element der Odyssee. Sie ist es in der Gestalt von Mentes, die zu Beginn der Geschichte auftaucht und Telemachus auf die Suche nach seinem Vater macht.