Die Immunglobulin-Leichtkette ist eine Kette in einer Vierergruppe, die ein Antikörpermolekül bildet. Es gibt zwei leichte Ketten, die entweder als Lambda- oder Kappa-Typ bezeichnet werden, und zwei schwere Ketten, die spezifische Variablen in ihrer Struktur aufweisen, um die Bindung und das präzise Funktionieren im Körper zu ermöglichen. Leichte Ketten sind „leicht“, weil sie aus etwa 220 Aminosäuren bestehen, während schwere Ketten normalerweise aus über 500 bestehen. Vollständige Immunglobuline nehmen im menschlichen System zwei verschiedene Rollen ein; sie können als Antigenrezeptor auf der Oberfläche einer Zelle wirken oder frei in Zellflüssigkeiten zirkulieren, um antigene Verbindungen oder Pathogene zu erkennen und zu eliminieren. Die Bestimmung, welche Funktion das Immunglobulin erfüllen wird, hängt mit seiner Entstehung und seinem Differenzierungsprozess zusammen.
Ein Antikörpermolekül wird von einem weißen Blutkörperchen produziert, das als B-Lymphozyten (B-Zelle) bekannt ist. Jede Immunglobulin-produzierende B-Zelle ist nur so kodiert, dass sie eine einzelne Form der Immunglobulin-Leichtkette exprimiert und produziert. Die Kappa-Kette hat eine spezifische Stelle auf Chromosom 2, die durch den Immunglobulin-Kappa-Locus (IGK) kodiert wird, und die Alternative, die Lambda-Kette, hat eine Stelle, die durch den Immunglobulin-Lambda-Locus (IGL) auf Chromosom 22 kodiert wird Kettenpopulation, Kappa-Ketten zu Lambda-Ketten, beträgt etwa 2:1. Tests, die ein signifikant abweichendes Verhältnis anzeigen, können ein Anzeichen für eine Neoplasie sein, die auf eine Reihe von Erkrankungen wie Nierenerkrankungen und multiples Myelom hinweisen kann.
Da eine Immunglobulin-Leichtkette eine Struktur ist, die aus einer Sequenz von Aminosäuren besteht, die Definition eines Proteins, kann sie auch als Antigen wirken, wie es unter Umständen viele Proteine tun. In diesem Fall produziert der Körper Anti-Immunglobulin-Antikörper, um zu versuchen, das Molekül zu eliminieren. Dieses Ereignis kann als Autoimmunerkrankung klassifiziert werden. Die leichten Immunglobulinketten von Tieren unterscheiden sich oft deutlich von denen des Menschen. Das Einbringen bestimmter Immunglobulinklassen in ein Kaninchen sorgt beispielsweise für eine schnelle und in der Regel tödliche Reaktion aufgrund der Antikörperantwort.
Das menschliche Immunsystem hat die inhärente Fähigkeit, etwa 107 verschiedene Krankheitserreger und Antigentypen zu erkennen und zu behandeln. Die vielfältigen Fähigkeiten des Immunsystems werden zum Teil auf die Bildung der Immunglobulin-Leichtkette zurückgeführt. Die Keimzellen, die schließlich die B-Zellen produzieren, die Immunglobuline produzieren, haben eine Vielzahl von mehreren Genen in ihrer Desoxyribonukleinsäure (DNA). Diese Tatsache, gepaart mit der variablen Rekombination und einzigartigen Strukturierung der Keimzellen, während sie sich zu B-Zellen differenzieren und reifen, führt zu einer großen Diversifizierung der Antigen-Bindungsstellen. Auch während dieses Prozesses wird eine Fülle von Mutationen beobachtet, die zu den bemerkenswert innovativen Varianzen des Immunsystems führen.