Zöliakie ist eine Verdauungserkrankung, bei der die Auskleidung des Dünndarms beschädigt oder zerstört ist und normalerweise keine Nährstoffe in den Blutkreislauf aufnehmen kann. Dieser Schaden wird durch eine Autoimmunreaktion auf den Verzehr bestimmter Arten von Getreideproteinen namens Gluten verursacht. Gluten kommt hauptsächlich in Brot, Pasta und Getreide vor und ist auch eine Zutat in vielen verarbeiteten Lebensmitteln wie Sojasauce, Dosensuppen und Ketchup. Während die meisten alkoholischen Getränke glutenfrei sind, muss Bier vermieden werden.
Während einige Menschen mit Zöliakie symptomfrei sein können, leiden die meisten an einer Art von Verdauungsstörung wie häufigen Verdauungsstörungen, Sodbrennen, saurem Reflux und Reizdarmsyndrom. Da der Darm Nahrung nicht richtig verarbeiten kann, kommt es häufig zu Gewichtsverlust und Mangelernährung. Ein weiteres deutliches Zeichen dieser Krankheit ist eine Dermatitis, eine Entzündung der Haut, und viele Patienten leiden unter Müdigkeit und Gelenkschmerzen. Neue Studien haben einen starken Zusammenhang zwischen der Erkrankung und einem erhöhten Osteoporose-Risiko gezeigt. Calcium-Malabsorption führt auch zu Zahnproblemen, einschließlich Karies und anderen Zahnschmelzproblemen.
Es gibt im Wesentlichen zwei Tests, die verwendet werden, um Zöliakie zu diagnostizieren. Am gebräuchlichsten ist die obere Endoskopie, bei der ein Plastikschlauch in die Speiseröhre eingeführt wird, um Standbilder des oberen Teils des Magen-Darm-Trakts zu machen. Dies kann auch eine Biopsie des distalen Duodenums umfassen.
Der zweite Standardtest ist ein serologisches Screening, bestehend aus vier Tests zur Suche nach IgA-Antikörpern, deren Vorhandensein auf die Krankheit hinweist. Mediziner können andere Tests empfehlen, z. B. ein großes Blutbild oder ein Leberenzymwert, aber die beiden oben genannten sind die Standardregel für die Diagnose. Aufgrund seiner Ähnlichkeit mit anderen Krankheiten wird dieser Zustand häufig fehldiagnostiziert.
Es gibt keine bekannte direkte Ursache für Zöliakie, obwohl Wissenschaftler schätzen, dass die meisten Patienten eine genetische Anfälligkeit für die Krankheit haben. Der Auslöser kann alles sein, von einem Umwelterreger über ein Virus bis hin zu einer frühen Glutenexposition. Tatsächlich zeigen Studien, dass Babys, die früh Gluten ausgesetzt waren, bevor die Darmbarriere vollständig entwickelt ist, ein erhöhtes Risiko haben, die Erkrankung später im Leben zu entwickeln.
Die strikte Einhaltung einer glutenfreien Diät ist die einzige Behandlung der Zöliakie. Da es keine Heilung gibt, müssen die Ernährungsumstellungen dauerhaft sein. Eine glutenfreie Ernährung führt jedoch schon nach wenigen Wochen zu einer Besserung und bei Beibehaltung der Diät ist der Darm in etwa drei Monaten vollständig geheilt.