Der Begriff Geheimagent ist definiert als Spion oder jeder, der an verdeckter Spionage, Überwachung oder Geheimdienstaktivitäten beteiligt ist. Der Begriff Geheimdienstagenten bezieht sich speziell auf diejenigen, die in dieser Funktion vom Geheimdienst der Vereinigten Staaten (US) beschäftigt sind. Kein anderes Land verwendet diesen Begriff, um sich auf Agenten zu beziehen, die sie in vergleichbarer Funktion beschäftigen. Geheimdienstagenten sind normalerweise an einer von zwei Tätigkeiten beteiligt: Sie werden zum Schutz von Regierungsbeamten oder ausländischen Diplomaten eingesetzt oder sind maßgeblich an staatlichen Ermittlungen beteiligt, bei denen es sich in der Regel um Geldfälschungen oder andere Finanzkriminalität handelt. Ihre Aufgaben können nationale oder internationale Angelegenheiten oder eine Kombination aus beidem betreffen.
Geheimdienstagenten im Bereich des Schutzes bieten dem US-Präsidenten und Vizepräsidenten sowie deren unmittelbaren Familien häufig persönliche Sicherheit. Sie können auch ehemalige US-Präsidenten oder wichtige Kandidaten für diese Ämter sowie ausländische Würdenträger und Diplomaten schützen, die die Vereinigten Staaten besuchen. Sie sind in der Regel für die Öffentlichkeit gut sichtbar und werden oft neben ihrer zugewiesenen Person oder Personen gesehen, die neben ihnen gehen oder stehen.
Andere Agenten konzentrieren sich auf Fälschungsdelikte. Sie arbeiten daran, die Fälschung von US-Währungen und Anleihen zu untersuchen und zu verhindern. Als die Agentur 1865 gegründet wurde, war die Verhinderung und Beseitigung von Fälschungen ihr einziger Zweck. Geheimdienstagenten untersuchen auch andere Finanzbetrugsdelikte und Identitätsdiebstahl.
Um sich für diese Positionen zu qualifizieren, müssen Kandidaten US-Bürger im Alter zwischen 21 und 36 Jahren sein. Normalerweise sind mindestens drei Jahre Berufserfahrung in der Strafverfolgung, in der Kriminalpolizei oder in einer Kombination der beiden Fachgebiete erforderlich. Ein Bachelor-Abschluss, vorzugsweise in Bereichen mit Bezug zur Strafverfolgung im Allgemeinen, ist ebenfalls erforderlich. Die Qualifikationen variieren je nach Berufsbezeichnung.
Geheimdienstagent zu werden ist ein langer Prozess. Sind die Anwendungsvoraussetzungen erfüllt, folgt im nächsten Schritt eine Reihe von Tests und Untersuchungen. Dazu gehören Hintergrundüberprüfungen, staatliche Lügendetektortests und Drogenscreenings, und die meisten Positionen erfordern, dass ein Bewerber erfolgreich eine streng geheime Freigabe erhält. Die Bewerber müssen auch psychologische, medizinische und körperliche Prüfungen bestehen. Auch das Bestehen einer schriftlichen Prüfung und zahlreiche Vorstellungsgespräche gehören zum Qualifizierungsprozess.
Wenn sich die Kandidaten qualifizieren, müssen sie bereit sein, viel zu reisen und häufig umzuziehen. Die Fähigkeit, Situationen schnell zu analysieren und intelligente Lösungen zu wählen, sind wichtige Fähigkeiten. Die Fähigkeit, sich an eine Vielzahl von Situationen anzupassen und in volatilen Situationen die Gelassenheit zu bewahren, sind auch für Geheimdienstagenten hochgeschätzte Attribute.