Großhändler fungieren als Vermittler zwischen den Herstellern, die ein Produkt herstellen, und den Einzelhändlern, die das Produkt an den Endverbraucher verkaufen. In einigen Fällen verkaufen Großhändler direkt an die Öffentlichkeit, meistens jedoch nur an ein Unternehmen, das solche Artikel verkauft. Der Hauptvorteil von Großhändlern besteht darin, dass sie große Mengen eines Produkts zu einem reduzierten Preis kaufen können, da sie genug kaufen, um den Bedarf vieler Geschäfte oder Einzelhändler zu decken. Solche Distributoren sind in vielen verschiedenen Branchen ein üblicher Bestandteil der Vertriebskette.
Die Hauptfunktion von Großhändlern besteht darin, als Vermittler zwischen Herstellern und Einzelhändlern zu dienen. Hersteller sind Unternehmen, die ein Produkt herstellen. Dazu gehören das Formen, Umformen oder Bearbeiten bestimmter Teile wie Schrauben, Bolzen, Zierteile oder Bleche. Dazu gehören auch Landwirte, die Lebensmittel herstellen. Andere Hersteller kaufen von diesen beiden Arten von Geschäften und produzieren dann ein fertiges Produkt, sei es ein Radio oder ein gefrorener Burrito.
Einzelhändler sind Unternehmen, die an die breite Öffentlichkeit verkaufen, entweder an Verbraucher oder andere Unternehmen. Dazu gehören Einzelhändler, die stationäre Geschäfte haben, wie Lebensmittelgeschäfte, Kaufhäuser und Kartengeschäfte. Dazu gehören auch virtuelle Unternehmen wie Online-Händler.
Damit die Öffentlichkeit ein bestimmtes Produkt kaufen kann, muss das Produkt irgendwie vom Hersteller zum Händler gelangen. In vielen Fällen ist der Händler jedoch zu beschäftigt, um die Beziehungen zu vielen einzelnen Herstellern zu pflegen, und kann die höheren Kosten, die mit dem Einkauf in kleinen Mengen verbunden sind, nicht bezahlen. Hersteller stehen häufig vor einem ähnlichen Problem. Sie sind zu beschäftigt, um viele kleine Beziehungen zu verwalten und würden es vorziehen, große Produktmengen auf einmal zu bewegen, als kleine Bestellungen über einen bestimmten Zeitraum hinweg zu versenden. Hier kommen Großhändler ins Spiel.
Großhändler können einen Deal aushandeln, um große Mengen von Waren von einem Hersteller zu einem deutlich reduzierten Preis zu kaufen. Das freut den Hersteller, denn es schafft Lagerraum im Lager und gibt dem Hersteller das notwendige Betriebskapital, um mehr Produkt zu produzieren. Es ermöglicht dem Hersteller auch, nur eine kleine Anzahl von Großhändlerbeziehungen anstelle einer großen Anzahl von Einzelhändlerbeziehungen zu verwalten, wodurch Zeit gewonnen wird, sich auf die Kernkompetenzen bei der Herstellung von Produkten zu konzentrieren.
Die Einbindung von Großhändlern macht auch den Einzelhändlern das Leben leichter. Einzelhändler werden auch von der Verwaltung vieler Beziehungen entlastet, wodurch mehr Zeit für den Verkauf bleibt. Sie sind auch in der Lage, die Kosteneinsparungen durch Massenkäufe zu nutzen, um entweder die Kosten des Kunden zu senken und hoffentlich mehr Produkte zu verkaufen oder höhere Margen mit dem von ihnen verkauften Produkt zu erzielen.
Während Großhändler ihren Lebensunterhalt damit verdienen, das Produkt vor dem Verkauf an den Einzelhändler zu kennzeichnen, ist der Einkaufsrabatt des Großhändlers so hoch, dass der Preis normalerweise immer noch weit niedriger ist, als ein Einzelhändler allein aushandeln könnte. Großhändler sind in einer Reihe von Branchen üblich. Dazu gehören Kleidung, Elektronik, Lebensmittel, Werkzeuge, Haushaltschemikalien, Bürobedarf und mehr.