Ein wissenschaftlicher Bibliothekar unterhält eine wissenschaftliche Bibliothek, eine Bibliothek, die an einer Bildungseinrichtung für Studenten und Mitarbeiter geführt wird. Akademische Bibliotheken haben einige ganz besondere Bedürfnisse, die eine spezielle Ausbildung und Qualifikation erfordern. Personen, die als wissenschaftliche Bibliothekare arbeiten, sind in der Regel Absolventen akkreditierter bibliothekswissenschaftlicher Studiengänge und können fortgeschrittene Abschlüsse besitzen, insbesondere wenn sie in Spezialbibliotheken arbeiten.
Wie bei anderen Aspekten des Bibliothekswesens geht es bei der Tätigkeit als akademischer Bibliothekar um viel mehr als nur um Bücherregale. Tatsächlich sind die meisten akademischen Bibliothekare nicht an dem buchstäblichen Regalprozess beteiligt, der von kleineren Bibliotheksmitarbeitern wie Werkstudenten durchgeführt wird. Der Bibliothekar ist für die Pflege des Bestandes der Bibliothek verantwortlich, der im Wettbewerb mit anderen wissenschaftlichen Bibliotheken von höchster Qualität sein muss.
Eine wissenschaftliche Bibliothekarin oder ein wissenschaftlicher Bibliothekar legt fest, welches Katalogisierungssystem verwendet werden soll und wie es umgesetzt werden soll oder pflegt ein bestehendes Katalogsystem, neben der Bestellung neuer Bücher, der Überwachung des Bestands der Bücher, dem Verkauf und der Entsorgung nicht mehr benötigter Bücher , Bearbeitung von Sonderwünschen und Unterstützung bei der Recherche. Akademische Bibliothekare können auch Personal einstellen, sich mit der Beglaubigung von Mitarbeitern und Bibliotheksbenutzern befassen und mit Bibliothekstechnologie wie Computern arbeiten.
Viele Bildungsinstitutionen verfügen über mehrere Bibliotheken, die sich auf verschiedene wissenschaftliche Bereiche beziehen, wie eine medizinische Bibliothek, eine Musikbibliothek, eine geisteswissenschaftliche Bibliothek usw. Das Bibliothekssystem kann von einem leitenden Bibliothekar beaufsichtigt werden, der Bibliothekare mit besonderen Fähigkeiten beaufsichtigt, die täglich für diese speziellen Sammlungen verantwortlich sind. Zu den Aufgaben des leitenden Bibliothekars kann es gehören, Budget- und Grundsatzentscheidungen über das gesamte Bibliothekssystem zu treffen und gleichzeitig die Bedürfnisse der einzelnen Zweigstellen abzuwägen.
In einigen wissenschaftlichen Bibliotheken umfasst die Bibliothek Archive und Sondersammlungen. Der Zugang zu diesen muss sorgfältig kontrolliert werden, da sie wertvoll und manchmal unersetzlich sind. Normalerweise wird ein speziell ausgebildeter akademischer Bibliothekar beauftragt, sich auf den Umgang mit diesen Sammlungen zu konzentrieren und sicherzustellen, dass sie nur von autorisierten Benutzern zugänglich sind, dass die Personen beim Umgang mit ihnen die Vorsichtsmaßnahmen befolgen und die Sammlungen unter sicheren Bedingungen mit der richtigen Temperatur aufbewahrt werden , Luftfeuchtigkeit und Lichtstärke. Diese Bibliothekare bearbeiten auch neues Material, einschließlich gespendetem und erworbenem Material, und überwachen gelegentlich den Verkauf von Sondersammlungen, um Gelder zu sammeln oder Sammlungen auf eine überschaubarere Größe zu beschneiden. Ein akademischer Bibliothekar-Archivar arbeitet mit Materialien wie Briefen, Manuskripten, antiken Karten, Büchern und Kunstwerken.