Die Hauptaufgabe des OP-Assistenten besteht darin, den Chirurgen bei Operationen zu unterstützen. Darüber hinaus haben sie in der Regel auch Aufgaben vor und nach der Operation. Diese Art von Karriere im Gesundheitswesen ist ideal für Menschen, die sich während der Operation um die Patienten kümmern möchten, aber nicht den Hochdruckjob des Chirurgen haben möchten.
Vor der Operation muss die Operationsassistentin möglicherweise den Operationssaal einrichten, indem sie alle während des Eingriffs benötigten Instrumente zusammenbaut und die Geräte auf ihre korrekte Funktion überprüft. Sie können auch helfen, Patienten auf die Operation vorzubereiten. Schließlich müssen sie auch das Verfahren überprüfen und sicherstellen, dass der Papierkram und die Genehmigungen ausgefüllt werden.
Während eines Eingriffs arbeitet der chirurgische Assistent eng mit einem Chirurgen oder einer chirurgischen Krankenschwester zusammen und arbeitet normalerweise direkt unter der Aufsicht des Chirurgen oder der Krankenschwester. Während des Eingriffs tragen sie Verantwortung sowohl für den Patienten als auch für den Chirurgen. Sie müssen den Zustand und die Vitalfunktionen des Patienten überwachen, um sicherzustellen, dass er die Operation körperlich bewältigen kann, und müssen auch auf die Bedürfnisse des Chirurgen achten und ihm die Instrumente und Geräte zur Verfügung stellen, die er benötigt. Andere Unterstützung, wie das Schneiden von Nähten, das Zurückziehen oder Einklemmen von Gewebe und das Schließen und Verbinden von Wunden, erfolgt nach Bedarf und auf Anweisung des Chirurgen. Nach Abschluss des Eingriffs ist die OP-Assistentin möglicherweise für die Reinigung der Ausrüstung und die Auffüllung des Operationssaals für die nächste Operation verantwortlich.
Menschen, die in solchen medizinischen Berufen tätig sind, müssen eine Mischung aus persönlichen und beruflichen Fähigkeiten mitbringen, die ihnen helfen, ihren möglicherweise sehr anspruchsvollen Job zu bewältigen. Eine chirurgische Assistentin sollte über ausgezeichnetes handwerkliches Geschick, hohe Detailgenauigkeit und die Fähigkeit verfügen, auch unter Druck oder Zeitmangel gut zu arbeiten. Die Fähigkeit, sich zu konzentrieren und über längere Zeit konzentriert zu bleiben, ist ebenfalls wichtig. OP-Assistenten sollten gut im Team arbeiten und auch selbstständig effektiv arbeiten können.
In den Vereinigten Staaten reichen die akkreditierten Programme für chirurgische Assistenten von zehn Monaten bis zu zwei Jahren und umfassen sowohl theoretische als auch praktische Kurse. Viele chirurgische Assistenzqualifikationen haben strenge Anforderungen, wie z. B. die Voraussetzung für einen drei- oder vierjährigen Abschluss oder einen Associate-Abschluss zusammen mit Berufserfahrung. Neben einem Abschluss verlangen die meisten Staaten, dass ein chirurgischer Assistent eine Zertifizierung bei einer Organisation wie dem National Board of Surgical Technology and Surgical Assisting erhält.