Ein Gemeindegesundheitsarbeiter bietet einer Gemeinde Bildung, Unterstützung und grundlegende Gesundheitsdienste an, indem er direkt unter den Mitgliedern der Bevölkerung arbeitet. Sie können Menschen, die sonst keinen Zugang zu Gesundheitsdiensten haben, medizinische Erstversorgung bieten. In vielen Ländern gibt es Programme für Gemeindegesundheitspersonal, die Menschen, die diese Dienste anbieten möchten, schulen, einschließlich Ausbildung in Erster Hilfe, wie man bei chirurgischen Eingriffen hilft und verwandte Themen. Der Umfang der Arbeiten kann je nach Region variieren.
In abgelegenen ländlichen Gemeinden, insbesondere in Entwicklungsländern, kann der Zugang zur Gesundheitsversorgung eingeschränkt sein. Die Menschen können sich die Fahrt zu einer Klinik möglicherweise nicht leisten, das medizinische Personal wohnt möglicherweise nicht in der Nähe und einige vertrauen Ärzten und Krankenschwestern möglicherweise nicht. Ein Gemeindegesundheitsarbeiter fungiert als Brücke. Diese Mitarbeiter des Gesundheitswesens sind Mitglieder der Gemeinschaften, in denen sie arbeiten, und nehmen daher eine vertrauenswürdige Autorität ein. Patienten können sich an sie wenden, um Hilfe zu erhalten, und sie können eine Grundversorgung anbieten oder Hilfe anbieten, wenn der Patient eine medizinische Versorgung in einem anderen Bereich benötigt.
Der Einsatz von Gemeindegesundheitspersonal zur Versorgung ist nicht auf die Entwicklungsländer beschränkt. In entwickelten Ländern interagieren Bevölkerungsgruppen mit niedrigem Einkommen, Einwanderer und verschiedene Minderheiten möglicherweise nicht direkt mit dem Gesundheitssystem. Gemeindebasierte Gesundheitsdienste können Bildung, Unterstützung und Überweisungen an Behörden und Gesundheitsdienstleister umfassen, von denen die Menschen profitieren können. Beispielsweise könnte eine Gemeinde mit einer hohen Säuglingssterblichkeitsrate bei Frauen mit niedrigem Einkommen einen Gemeindegesundheitsmitarbeiter bitten, ein Outreach-Programm zu leiten. Diese Person könnte Bildung anbieten, sich mit Eltern zu Hause treffen, Eltern an soziale Dienste verweisen und Frauen ausfindig machen, die Hilfe bei ihren Kindern benötigen.
An einem bestimmten Tag ist oft ein Gemeindegesundheitsmitarbeiter im Außendienst. Die Arbeit kann Reisen in abgelegene Gebiete erfordern, um Menschen zu finden, die Hilfe benötigen. Viele müssen zweisprachig sein, um möglichst viele Menschen in der Gemeinde zu erreichen. Sie können Menschen zu Hause besuchen, Kurse anbieten, Schulen und Arbeitsplätze besuchen, um potenzielle Kunden zu finden, und in medizinischen Kliniken assistieren. Mitglieder einer Gemeinschaft fühlen sich möglicherweise wohler, einen Arzt oder eine Krankenschwester mit einem Gesundheitspersonal zu besuchen, das sie kennen und dem sie vertrauen, und ein Teil der Arbeit kann die Unterstützung bei Verfahren, das Übersetzen und die Anwaltschaft für Patienten umfassen.
Die Ausbildung zum Community Health Worker kann je nach Region und spezifischer Art der Arbeit variieren. Einige sind als medizinisches Personal, Sozialarbeiter oder Gesundheitspersonal qualifiziert. Andere sind Laien, die keine formale Ausbildung haben, abgesehen von einem Workshop, der von einer Regierungsbehörde angeboten wird, um sie für einige grundlegende Gesundheitsthemen zu sensibilisieren. Starke Community-Verbindungen sind der Schlüssel für diese Art von Arbeit, und Agenturen rekrutieren oft aus einer Community, um offene Stellen zu besetzen.