Ein Fußballfunktionär ist dafür verantwortlich, dass das Spiel fair und regelkonform gespielt wird. Er oder sie nähert sich der Action bei jedem Spielzug, um nach Regelverstößen zu suchen und zu bestimmen, wo der Ball für das nächste Down platziert werden soll. Darüber hinaus arbeitet ein Schiedsrichterteam zusammen, um Spiel- und Spieluhren zu verfolgen, Punkte zu sammeln und Teams und Fans über Anrufe zu informieren. Unabhängig von der Spielstärke muss ein Fußballoffizieller jederzeit aufmerksam, objektiv und selbstbewusst sein, um Autorität zu bewahren und ein faires Spiel zu gewährleisten.
In Junior-League- und High-School-Spielen steht normalerweise ein Team von fünf Offiziellen auf dem Spielfeld. College-, Amateur- und Profispiele haben normalerweise sieben Offizielle. Das Team wird vom Schiedsrichter geleitet, der das letzte Wort über alle Entscheidungen hat. Der Umpire bleibt in der Mitte des Feldes direkt hinter der Verteidigung, und die Rück-, Seiten- und Feldrichter sind tiefer im defensiven Rückfeld stationiert. Der Linienrichter und der Hauptlinienrichter stehen sich entlang der Scrimmage-Linie gegenüber, um den Ball nach den Spielen zu platzieren, First Downs zu messen und Abseits zu nennen und Strafen zu halten.
Objektivität ist eine der wichtigsten Eigenschaften eines Fußballfunktionärs. Die Bevorzugung einer Seite oder eines Spielers ist nicht nur unfair gegenüber der anderen Mannschaft, sondern auch respektlos gegenüber den Fans und dem Sport. Die meisten Beamten nehmen ihre Arbeit sehr ernst, sodass sie völlig unvoreingenommen bleiben können. Trotzdem ist es in Ligen üblich, Schiedsrichtern nicht zu erlauben, Spiele in ihren Heimatstädten oder -staaten zu benennen, um die Chance zu eliminieren, Favoriten zu spielen. Funktionäre in College-, Amateur- und Profiligen reisen während der Fußballsaison oft durch weite Regionen.
Während eines Fußballspiels ist so viel los, dass es einem Schiedsrichter möglich ist, einen Verstoß zu übersehen oder eine schlechte Entscheidung zu treffen. Mit Ausnahme von Instant Replay-Herausforderungen in einigen professionellen Ligen können Spieler, Trainer oder Fans wirklich nichts tun, um eine einmal getroffene Entscheidung rückgängig zu machen. Ein guter Fußballoffizier muss in der Lage sein, Kritik und Spott gelassen hinzunehmen und während des gesamten Spiels die Fassung zu bewahren.
Die meisten Fußballfunktionäre beginnen ihre Karriere als Jugendliga- oder High-School-Schiedsrichter. Es gibt viele kommunale und regionale Organisationen, die einem neuen Beamten helfen können, alles über die Verantwortlichkeiten des Jobs zu erfahren und Möglichkeiten in seinem Bereich zu finden. Um auf das College- oder Profiniveau zu gelangen, muss ein Fußballfunktionär in der Regel mehrere Jahre Erfahrung sammeln und sich einen guten Ruf aufbauen. Einige nationale Hochschulsysteme und private Organisationen bieten eine Zulassung für Beamte an, die akkreditierte Trainingslager absolvieren.