Ein geriatrischer Arzt bietet medizinische Versorgung, Beratung und Behandlung für ältere und alternde Erwachsene. Geriatrieärzte, auch „Geriater“ genannt, unterhalten in der Regel Praxen oder Praxen, die ausschließlich auf die besonderen Bedürfnisse älterer Menschen ausgerichtet sind. Obwohl ein Geriatriearzt in erster Linie ein Arzt ist, gehen viele Aufgaben des Berufs über die medizinische Grundversorgung hinaus. Auf Geriatrie spezialisierte Ärzte helfen oft älteren Patienten, sich an die Probleme am Lebensende anzupassen, und konzentrieren sich möglicherweise mehr auf den Patientenkomfort als auf endgültige Heilungen. Ein geriatrischer Arzt wird häufig auch Familienmitglieder und andere Angehörige der Gesundheitsberufe in die Versorgung eines einzelnen Patienten einbeziehen.
Eine der wichtigsten Aufgaben eines Geriatriearztes ist es zu verstehen, wie sich das Altern auf die Gesundheit des Körpers auswirkt. Ältere und ältere Menschen haben einige der größten Gesundheitsprobleme aller Bevölkerungsgruppen. Wenn der Körper alt und gebrechlich wird, sind traditionelle Heilmittel für häufige Beschwerden weniger wirksam oder wirken nicht mehr. Auch die Tendenz, dass mehrere Dinge gleichzeitig schief gehen, nimmt zu und die natürlichen Abwehrkräfte des Körpers nehmen ab. Die Geriatrie widmet sich der Anpassung traditioneller Behandlungsmethoden für Patienten, die sich dem Ende ihres Lebens nähern.
Vieles, was ein Geriatriearzt tut, ist Schmerztherapie. Er oder sie wird sich mit einem Patienten treffen, den Gesundheitszustand und die Gesundheitsprobleme des Patienten beurteilen und nach angemessenen Wegen suchen, um das Leiden des Patienten, falls vorhanden, zu lindern. Während bei vielen jüngeren Patienten der Schwerpunkt auf der Heilung oder Wiederherstellung der normalen Gesundheit liegt, ist bei älteren Patienten der Komfort oft wichtiger.
Natürlich können auch im Alter kleinere Beschwerden oft geheilt werden. Es sind die ernsteren Erkrankungen – insbesondere Krebs und Organversagen –, die geriatrischen Ärzten mehr Ruhe geben. Aggressive Behandlungen, die in der Jugend möglicherweise angemessen waren, sind möglicherweise keine Behandlungen mehr, auf die ein älterer Patient positiv anspricht. Wenn der Körper altert, fällt es ihm oft immer schwerer, sich wieder zu erholen.
Das psychische Gesundheitsmanagement ist eine weitere große Aufgabe des Geriatriearztes. Krankheiten wie Alzheimer und Demenz haben tiefgreifende Auswirkungen auf die Lebensqualität und Autonomie vieler älterer Menschen. Die psychische Verschlechterung betrifft oft auch enge Familienmitglieder tief. Geriatrische Ärzte müssen in der Regel in der Behandlung und Linderung der negativen Aspekte der psychischen Degeneration versiert sein und müssen oft viel Zeit damit verbringen, betroffene Familienmitglieder zu informieren. Viele Geriater halten auch eine Liste von Psychologen und Familienberatern für Überweisungen bereit.
Abgesehen von diesen Grundlagen variieren die täglichen Aufgaben und Unternehmungen eines jeden geriatrischen Arztes je nach den Konturen der Arztpraxis. Einige Geriatrieärzte arbeiten in Praxen, die sich der Betreuung älterer Menschen in der nahegelegenen Gemeinde widmen. Andere arbeiten als Fachärzte in Allgemein- oder Hausarztpraxen oder sind Mitarbeiter in Krankenhäusern oder Hospizzentren. Unabhängig davon, wo sie arbeiten, arbeiten alle Geriatrieärzte daran, den alternden Körper zu behandeln, zu heilen und zu trösten.
Ein Geriatriearzt ist in den meisten Fällen ein zertifizierter Facharzt für Geriatrie. Viele Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten und Kanada, verlangen von Ärzten, dass sie eine spezielle Ausbildung und Zertifizierungsnachweise erhalten, bevor sie sich als etwas anderes als Allgemeinmediziner ausgeben. Um Geriatriearzt zu werden, muss man sich in der Regel auf Geriatrie spezialisieren. Dies erfordert oft den Abschluss einer engagierten geriatrischen Rotation nach dem Medizinstudium und die anschließende Ablegung einer geriatrischen Prüfung. In den meisten Fällen müssen die Zertifizierungsnachweise alle paar Jahre erneuert werden, entweder durch Wiederholungsprüfungen oder durch den Besuch von Seminaren und Konferenzen für Weiterbildungspunkte.