Ein Instrumentierungsingenieur ist spezialisiert auf die Entwicklung und Verwendung neuer Geräte zur Steuerung elektronischer und mechanischer Systeme. Fachkräfte arbeiten in vielen verschiedenen Branchen, darunter Medizintechnikunternehmen, Automobil- und Luft- und Raumfahrttechnikunternehmen, Hersteller von Unterhaltungselektronik und Chemieanlagen. Sie arbeiten in der Regel in Teams mit Technikern und anderen Ingenieuren zusammen, um effiziente und benutzerfreundliche Technologien zu entwickeln. Darüber hinaus ist ein Instrumenteningenieur häufig mit dem Bau und Testen von Prototypen und der Zusammenstellung technischer Handbücher beschäftigt.
Messtechnik-Ingenieure sind dafür verantwortlich, dass elektronische und mechanische Geräte effizient, einfach zu bedienen und sicher sind. Sie verbringen Stunden damit, aktuelle Technologien zu erforschen und Wege zu finden, diese zu verbessern. Beispielsweise kann ein Team von Instrumententechnikern für chemische Anlagen gebeten werden, ein vorhandenes Kontrollsystem zu erneuern. Das Team würde zunächst sorgfältig die Nachteile des Systems untersuchen, wie etwa alte, schwer abzulesende analoge Messgeräte. Sie würden dann Schaltpläne für Ersatzmessgeräte zeichnen, die über digitale Anzeigen verfügen und leicht programmierbar sind.
Sobald ein Instrumententechniker ein Konzept im Kopf hat und grundlegende Schemata gezeichnet hat, kann er oder sie die Idee auf einen Computersimulator übertragen, um die Details auszuarbeiten. Softwareprogramme helfen dem Ingenieur, physikalische Abmessungen und das Innenleben elektrischer Schaltkreise zu perfektionieren. Er oder sie beaufsichtigt dann die Techniker beim Bau und Testen von Prototypen. Wenn sich ein Entwurf in physikalischen Tests als erfolgreich erweist, kann der Ingenieur ein formales technisches Dokument erstellen und es einem Unternehmensleiter zur Genehmigung vorlegen.
Messtechnik-Ingenieure beaufsichtigen auch die Implementierung neuer Steuerungen oder Messgeräte. Sie sorgen für den korrekten Einbau der Teile und führen Testläufe durch, bevor der eigentliche Betrieb beginnen kann. Ein Techniker kann auch gebeten werden, den Mitarbeitern praktische Schulungen anzubieten, damit sie lernen, wie man ein Gerät richtig verwendet. Schließlich überprüft ein Profi regelmäßig die Effizienz seiner Geräte, um sicherzustellen, dass sie nicht veraltet oder abgenutzt sind.
Wer Instrumententechniker werden will, muss in der Regel mindestens einen Bachelor-Abschluss erwerben. Nur wenige Schulen bieten vierjährige Programme an, die sich direkt auf die Instrumentierung konzentrieren, daher entscheiden sich die meisten Studenten für ein Hauptfach in Elektrotechnik oder Maschinenbau. Nach Abschluss des Studiums kann man eine Zulassungsprüfung ablegen und sich für Praktika oder Junior-Engineering-Positionen bewerben. Es braucht in der Regel zwei bis fünf Jahre praktische Erfahrung und den Erfolg bei einer weiteren Zulassungsprüfung, bevor eine Person ein leitender Instrumentierungsingenieur werden kann.