Ein Oberst der Luftwaffe ist ein hochrangiger Militäroffizier, der eine Vielzahl von Aufgaben und Verantwortlichkeiten hat. Die Aufgaben dieser Obersten variieren von Person zu Person, aber von allen wird erwartet, dass sie fähige Führer sind. Sie müssen die Funktionsweise ihres zugewiesenen Fachgebiets verstehen. Colonels sind in der Regel nicht der höchste Dienstgrad in der Luftwaffe, aber sie sind ranghohe Offiziere und daher für große Gruppen von Luftwaffenoffizieren verantwortlich. Oberste der Luftwaffe haben eine hohe Bezeichnung in der militärischen Rangstruktur und werden von den unteren Offizieren respektiert und befolgt.
Die meisten Obersten der Luftwaffe haben die Aufgabe, eine Einheit oder einen ganzen Stützpunkt zu kommandieren. Oberste, die Einheiten befehligen, müssen sich bei den Basiskommandanten melden. Von einem Oberst, der Basiskommandant ist, wird erwartet, dass er höheren Offizieren der Luftwaffe, wie den Führern des Kommandos, unterstellt ist. Das Abzeichen eines Obersten der US-Luftwaffe ist ein silberner Adler, der am linken und rechten Kragen oder an den Schultern seiner Militäruniform getragen wird.
Für einen Luftwaffenoberst, der einem General direkt unterstellt ist, gehört zu den Aufgaben in erster Linie eine beratende Funktion. Der Oberst könnte sogar als Verbindungsglied zwischen dem General oder dem hochrangigen Kommandanten und den übrigen untergeordneten Luftwaffenoffizieren fungieren. Normalerweise können kleinere Basen Oberste als Kommandeure haben, die für die gesamte Militärbasis des eingesetzten Standorts verantwortlich sind. Der Oberst verlässt sich in der Regel auf ranghohe Unteroffiziere und die Einheitsführer, um ihn auf dem Laufenden und gut informiert zu halten.
Ein Luftwaffenoberst kann auch solchen Einheiten zugeteilt werden, die aus Personal anderer Militärzweige bestehen. Ein Oberst kann auch Aufgaben haben, die aufgrund einer Spezialisierung zugewiesen werden. Zum Beispiel hat ein für die fliegende Einheit verantwortlicher Oberst andere Aufgaben als ein Oberst, der einem hochrangigen Offizier Bericht erstattet. Darüber hinaus kann ein Luftwaffenoberst je nach Einheit und Spezialisierung untergeordnete Offiziere beaufsichtigen und sogar mit den untergeordneten Offizieren zusammenarbeiten. Grundsätzlich sind die Aufgaben eines Oberst sehr unterschiedlich, und jedem Oberst der Luftwaffe können Aufgaben zugewiesen werden, die sich von denen anderer Oberst unterscheiden.