Der Taft-Hartley Act von 1947 wird treffender als Labour-Management Relations Act bezeichnet. Der erstere dieser beiden Namen stammt von der Co-Sponsoring des Gesetzentwurfs durch den Abgeordneten des Repräsentantenhauses Fred A. Harley, Jr. und Senator Robert Taft. Der ursprüngliche Gesetzentwurf wurde verwendet, um klarer zu definieren, welche Maßnahmen Gewerkschaften im Falle von Meinungsverschiedenheiten mit der Unternehmensleitung ergreifen können, und definierte auch die von der Unternehmensleitung zulässigen Maßnahmen während eines Arbeitskonflikts. Das Gesetz wurde nicht von allen unterstützt, insbesondere nicht vom damaligen Präsidenten Harry Truman, der tatsächlich sein Veto gegen das Gesetz einlegte. Trotzdem hat der Kongress das Veto außer Kraft gesetzt und den Gesetzentwurf zum Gesetz gemacht.
Der Senator und der Vertreter, der den Taft-Hartley Act verfasst hat, versuchten, ein Gesetz zu ändern, das früher Arbeits- und Managementstreitigkeiten regelte. Dies war der Wagner Act von 1935 oder der National Labour Relations Act (NLRA). Im Wesentlichen fügte der Taft-Hartley Act eine Reihe von verbotenen Aktivitäten für Arbeitnehmer hinzu und gab der Bundesregierung die Befugnis, einstweilige Verfügungen zur Beendigung von Streiks zu erlassen, wenn diese Streiks eine Gefahr für die amerikanische Bevölkerung darstellen.
Eine Bestimmung des Taft-Hartley Act ist das Verbot von Streiks in der Gerichtsbarkeit. Dies sind Streiks, die von Gewerkschaftsmitgliedern durchgeführt werden, weil sie bestimmte Arten von Arbeitsplätzen wollen. Andere Formen von Streiks, die durch den Taft-Hartley Act verboten sind, sind wilde Streiks und sekundäre Boykotte. Wilde Streiks sind Streiks, die von Gewerkschaftsmitgliedern ohne Genehmigung der Gewerkschaft durchgeführt werden. Ein sekundärer Boykott ist die Lobbyarbeit einer Gewerkschaft anderer Unternehmen, um die Unternehmen zu boykottieren, die weiterhin mit Unternehmen mit streikenden Arbeitnehmern Geschäfte machen.
Ein weiteres Anliegen des Taft-Hartley-Gesetzes war, dass Leute, die Gewerkschaften angehörten, Kommunisten sein könnten. Schon früh schienen viele Gewerkschaften einige der im Marxismus vertretenen Überzeugungen zu unterstützen, und die Ära nach dem Zweiten Weltkrieg brachte die amerikanische Angst vor dem Kommunismus zu neuen Höhen. Um zu versuchen, Arbeiterbewegungen vom Kommunismus zu trennen, verlangte das Gesetz von Gewerkschaftsführern, Erklärungen zu unterzeichnen, in denen sie schworen, keine Kommunisten zu sein.
Ein Aspekt des Gesetzentwurfs, der den Kern der Arbeiterbewegung zu treffen schien, war die Ermächtigung des Managements, Vorgesetzte mit gewerkschaftlicher Sympathie zu entlassen. Diese Spannung zwischen untergeordneter Führungsebene und streikenden Mitarbeitern ist noch heute spürbar. In der Regel sind Vorgesetzte angestellt und gehören somit nicht mehr den Gewerkschaften an. Durch den Taft-Hartley Act könnte der anhaltenden Sympathie der Gewerkschaften oder der gewerkschaftsfreundlichen Stimmung entgegengewirkt werden, indem den Menschen die Arbeitsplätze bedroht oder weggenommen werden.
Viele Kritiker des Taft-Hartley Act hielten ihn für unausgewogen, einen Schlag für die Gewerkschaften und zu sehr darauf ausgerichtet, dem Management Vorteile gegenüber Streiks zu verschaffen. Es gab mehrere Versuche, das Gesetz aufzuheben, oft während demokratische Präsidenten im Amt waren. Sowohl die Präsidenten Carter als auch Clinton kämpften für ihre Aufhebung, waren jedoch erfolglos.