Ein Ölmakler ist ein bezahlter Vermittler, der Transaktionen zum Kauf und Verkauf von Rohöl arrangiert. In den meisten Fällen sind Broker lizenzierte Wertpapierhändler, und einige Broker arbeiten an Börsen, während andere Remote-Trades über das Telefon oder das Internet durchführen. Wie bei den meisten Brokern haben viele der am Ölhandel beteiligten Personen einen Hochschulabschluss.
Investmentgesellschaften rekrutieren häufig Hochschulabsolventen, die Studiengänge in Themenbereichen wie Finanzen abgeschlossen haben, als Makler. Einige Unternehmen neigen dazu, Personen einzustellen, die ein postgraduales Studium in mathematischen Themen abgeschlossen haben, da diese Personen in der Lage sein sollten, schnelle Berechnungen mit großen Geldsummen und großen Mengen an Öl durchzuführen. In anderen Fällen sind Makler Hochschulabsolventen, die in den Rängen einer Investmentfirma aufgestiegen sind, nachdem sie in jüngeren vertriebsbezogenen Positionen gute Leistungen erbracht haben. In der Regel müssen Broker an Schulungskursen für Aufsichtsbehörden teilnehmen und dann eine Wertpapierlizenzprüfung bestehen, bevor sie mit dem Handel beginnen können. Unabhängig von akademischen Qualifikationen muss ein Ölmakler über gute Verkaufs- und Organisationsfähigkeiten verfügen.
Energiekonzerne liefern Rohöl an Raffinerien, in denen Verunreinigungen entfernt werden, und das fertige Produkt kann dann an Unternehmen verkauft werden, die das Öl in Benzin, Diesel oder sogar Kunststoffprodukte umwandeln. Ein Ölmakler, der eine Raffinerie oder einen Energieerzeuger vertritt, muss einen Käufer finden, der bereit ist, das raffinierte Öl zu kaufen. Wie jeder Handelsvertreter versuchen diese Makler, die besten Angebote für ihre Kunden auszuhandeln, was bedeutet, dass Makler, die Verkäufer vertreten, immer versuchen, das Öl zu einem hohen Preis zu verkaufen. Auch Produktionsfirmen und Tankstellenbetreiber beschäftigen Makler, die versuchen, den niedrigstmöglichen Preis für das Öl auszuhandeln.
In einigen Fällen basiert der während eines Ölhandels gezahlte Preis auf Angebot und Nachfrage, da Käufer nicht bereit sind, mehr als den üblichen Preis für Rohstoffe zu zahlen. Viele Trades beinhalten Futures-Kontrakte. In diesem Fall vereinbaren die beiden Parteien ein Geschäft, bei dem der Verkäufer zustimmt, dem Käufer Barrel Öl zu einem festgelegten Preis zu einem bestimmten Datum in der Zukunft zu verkaufen. Käufer verwenden Futures-Kontrakte, um niedrige Preise zu sichern, wenn die Kosten der Ware zu steigen scheinen. Verkäufer bevorzugen Terminkontrakte, wenn die Ölpreise wahrscheinlich fallen. Niemand kann Preisbewegungen auf dem Rohstoffmarkt genau vorhersagen, daher sind Termingeschäfte durchaus üblich; eine Partei kann eine negative oder bärische Meinung zu Preisbewegungen haben, während die andere Partei eine zinsbullische oder positive Meinung hat.
Wie andere Wertpapierhändler wird ein Ölmakler auf Provision bezahlt. Darüber hinaus ergänzen viele Broker ihre Einnahmen, indem sie ihr eigenes Geld in den Ölmarkt investieren. Diese Broker nutzen ihre Kenntnisse der Branche, um Geld zu verdienen, indem sie Ölfässer kaufen und schnell verkaufen, ohne die Ware jemals in Besitz nehmen zu müssen. Broker, die auf diese Weise Geld verdienen, werden gemeinhin als Spekulanten bezeichnet.