Ein sachverständiger Zeugengutachter ist ein Zeuge, der über eine spezielle Ausbildung oder Erfahrung in einem bestimmten Bereich verfügt und von einem Gericht als Sachverständiger auf seinem Gebiet anerkannt wurde. Solche Personen werden häufig in Strafprozessen als Zeugen herangezogen und liefern wissenschaftliche oder technische Informationen über bestimmte Beweise und deren Zusammenhang mit dem fraglichen Fall. Im Gegensatz zu anderen Zeugen, die zur Erörterung eines bestimmten Ereignisses oder einer bestimmten Person herangezogen werden, wird ein Sachverständiger in der Regel dazu verwendet, das Gericht über sein Fachgebiet aufzuklären und den Mitgliedern des Gerichts zu helfen, die Beweise zu verstehen oder eine bestimmte Tatsache zu ermitteln.
Jede Gerichtsbarkeit hat ihre eigenen Anforderungen, um festzustellen, ob die Zeugenaussage einer Person als Sachverständigengutachten gilt. Generell muss der Zeuge jedoch durch Erfahrung, Ausbildung oder Ausbildung nachweisen, dass er auf einem bestimmten Gebiet überdurchschnittliche Fachkenntnisse besitzt. Auch wenn Sachverständige nicht immer eine formelle Ausbildung auf ihrem Gebiet haben müssen, muss das Gericht davon überzeugt sein, dass er oder sie Spezialkenntnisse auf dem betreffenden Gebiet nachweisen kann.
Sobald das Gericht feststellt, dass die Person die gesetzlichen Anforderungen an einen Sachverständigengutachter erfüllt, werden ihr oder ihr eine Reihe hypothetischer Fragen gestellt, um den Gerichtssaal über ihr Fachgebiet aufzuklären. Nachdem sich die Mitglieder des Gerichts ein grundlegendes Verständnis des betreffenden Themas erarbeitet haben, wird der Sachverständige den Sachverhalt des Einzelfalls besprechen und in vielen Fällen ein Sachverständigengutachten zu diesem Sachverhalt abgeben. Einige Beispiele für einen sachverständigen Zeugenberater sind ein Polizeibeamter, der Einblicke in angemessene Fahrgeschwindigkeiten bietet, oder ein Psychiater, der den psychischen Zustand einer Person erklärt.
Um dem Gericht genaue Informationen zur Verfügung zu stellen, darf ein Sachverständiger seine Zeugenaussage nur auf Fakten und Daten stützen. Auch wenn es ihm gestattet sein kann, eine Stellungnahme zu dem Fall abzugeben, verlangen die meisten Gerichte, dass der Zeuge seine Kenntnisse angemessen nachweisen muss, bevor eine solche Aussage als Beweismittel in einem Verfahren zugelassen werden kann. Die Qualifikationen jedes Experten werden individuell bewertet.
Je nach Gerichtsbarkeit wird am häufigsten ein Sachverständiger verwendet, um zu erklären, warum oder wie bestimmte Schlussfolgerungen gezogen wurden, oder um Informationen zu erörtern, die außerhalb des üblichen Wissensbereichs liegen. Im Allgemeinen wird er einfach Tatsachen darlegen und den Mitgliedern des Gerichts ihre eigenen Schlussfolgerungen ziehen lassen, oder der Zeuge wird Tatsachen darlegen und dazu Stellung nehmen. Die Gerichtsmitglieder können ihrerseits die Zeugenaussage dahingehend bewerten, ob sie dem Gutachten zustimmen oder nicht.
Während Sachverständige vor Gericht nicht immer zulässig sind, können Sachverständige oft den Ausgang eines Verfahrens beeinflussen. In vielen Fällen kann eine solche Aussage das endgültige Urteil eines Richters oder einer Jury stark beeinflussen. Dadurch kann ein Sachverständiger während einer Verhandlung die wichtigsten Beweise erbringen.