Filmrechte sind eine Art von geistigen Eigentumsrechten, die es dem Inhaber ermöglichen, einen Film auf der Grundlage des bestehenden Eigentums oder der bestehenden Idee zu erstellen. Damit ein Produzent, Regisseur, Autor oder eine Produktionsfirma legal ein abgeleitetes Werk erstellen kann, das für die Leinwand bestimmt ist, müssen sie die Filmrechte vom Urheberrechtsinhaber erhalten. Filmrechte können direkt erworben oder „optioniert“ werden, um einen Käufer für die vollen Rechte zu gewinnen.
Wenn eine Person ein geistiges Eigentum wie ein Buch, ein Theaterstück, ein Lied, eine Figur, ein Videospiel, eine Fernsehsendung oder ein Gemälde erstellt, besitzt sie von Natur aus das Urheberrecht an dem Material. Jeder, der das Werk legal kopieren oder verwenden möchte, beispielsweise indem er eine Produktion eines urheberrechtlich geschützten Theaterstücks an einer High School aufführt, muss die Erlaubnis des Urheberrechtsinhabers einholen und oft eine Lizenzgebühr zahlen. Die Erlaubnis kann streng begrenzt und sehr spezifisch sein; zum Beispiel kann eine High School die Erlaubnis bekommen, ein Theaterstück aufzuführen, aber dies erlaubt ihnen nicht, eine Fortsetzung des Stücks zu schreiben und zu verkaufen. Filmrechte sind eine Gewährung des Urheberrechtsinhabers, um das geistige Eigentum in einen Film zu verwandeln.
In den Filmrechten können viele damit verbundene Anfragen enthalten sein, die in der Filmindustrie üblich sind. Wenn jemand beispielsweise aus einem erfolgreichen Kinderbuch einen Film machen möchte, möchte er oder sie wahrscheinlich auch Merchandising-Rechte vom Eigentümer erhalten, damit die Filmemacher auch eine Reihe von Spielzeugen zum Film herausbringen können. Das Recht, Fortsetzungen zu machen, ist ein weiteres gemeinsames Element in einem Filmrechtevertrag. Inhaber von geistigem Eigentum haben manchmal beträchtliche Verhandlungsmasse bei der Verhandlung eines Filmgeschäfts; Experten empfehlen dringend, dass jeder, der wegen Filmrechten angesprochen wird, einen Anwalt für Unterhaltungselektronik hinzuzieht, um einen fairen Deal zu gewährleisten.
Oft ist der erste Schritt, um Filmrechte an einer Immobilie zu erhalten, die Option für das Material. Optioning ist ein Prozess, bei dem ein Autor, Regisseur oder Produzent die Rechte an einer Immobilie gegen eine geringe Gebühr vorübergehend vermietet, um die Idee legal an Filmunternehmen zu bringen, die möglicherweise bereit sind, einen Film zu finanzieren. Normalerweise ist eine Optionsvereinbarung exklusiv, was bedeutet, dass der Urheberrechtsinhaber die Rechte jeweils nur einer Person überträgt. Kann der Filmemacher vor Ablauf der Option eine Finanzierung finden und den Film einrichten, muss der Urheberrechtsinhaber dem Verkauf der vollen Filmrechte zustimmen. Findet der Filmemacher vor Ablauf der Option keine Finanzierung, fallen die Rechte automatisch an den Urheberrechtsinhaber zurück.