Ein Wärmetechniker ist ein Spezialist, der Kenntnisse der Thermodynamik nutzt, um Systeme zu entwerfen und zu bauen, die Wärme oder Energie übertragen. Diese Ingenieure benötigen oft fundierte Kenntnisse der Strömungsmechanik, da Flüssigkeiten und Gase üblicherweise die Medien sind, durch die Wärme übertragen wird. Innerhalb der Wärmetechnik gibt es eine Reihe weiterer Spezialgebiete. Wärmetechniker können mit sehr kleinen Systemen arbeiten, beispielsweise in der Elektronik, oder mit sehr großen Systemen, wie beispielsweise in Gebäuden oder Fahrzeugen. Darüber hinaus kann von diesem Ingenieur erwartet werden, dass er Systeme entwirft oder baut, die Wärme in oder aus anderen Energieformen übertragen.
Eine gemeinsame Aufgabe eines Wärmetechnikers ist die Auslegung von Systemen zum Heizen und Kühlen. Diese Systeme können klein sein, wie sie in Computern oder Elektronik zu finden sind, oder groß, wie sie in Gebäuden oder Flugzeugen zu finden sind. Flüssigkeiten oder Gase werden häufig verwendet, um Wärme durch das System zu bewegen, damit es auf einer optimalen Temperatur bleibt.
Ein gutes Verständnis der Thermodynamik, also der Untersuchung, wie sich Wärme durch ein System bewegt, ist für einen Wärmetechniker unerlässlich. Verschiedene Flüssigkeiten, Flüssigkeiten und Feststoffe übertragen Wärme auf unterschiedliche Weise. Bei der Planung oder dem Bau von Wärmeübertragungssystemen berücksichtigen Ingenieure die verschiedenen verwendeten Materialien. Experimente und Simulationen geben diesen Ingenieuren oft viele Informationen darüber, wie sich die Wärme durch das fertige System bewegt.
Die Aufgaben eines Wärmetechnikers können die eigentliche Auslegung und Konstruktion dieser Systeme umfassen oder eher theoretischer Natur sein. Computermodelle und Simulationen werden in der Thermodynamik häufig verwendet, um vorherzusagen, wie ein System auf Temperaturänderungen reagiert, unabhängig davon, ob die Änderungen durch externe Quellen oder durch interne Prozesse verursacht werden. Ein Ingenieur kann eingestellt werden, um Analysen und Ratschläge bei der Entwicklung komplexer Systeme bereitzustellen.
Es ist auch möglich, dass ein Wärmetechniker mit der Übertragung von Wärme auf oder von anderen Energiearten arbeitet. Wärme, Bewegung, elektrische Aktivität und chemische Veränderung können ineinander umgewandelt werden, was erwünscht sein kann oder ein Effekt, dem ein Ingenieur entgegenwirken muss. Ein Ingenieur kann Möglichkeiten entwickeln, die Wärme von den mechanischen Teilen einer Maschine wegzuleiten, damit die durch die Bewegung der Maschine erzeugte Wärme diese nicht beschädigt. Elektrische Energie kann auch durch eine Erhöhung der Systemtemperatur erzeugt werden, die je nach Art des Systems genutzt oder gegengesteuert werden muss.