Ein Werkstoffingenieur ist ein Experte für Materialien, die in der Fertigung und Produktion verwendet werden. Je nach Branche können die Fachgebiete variieren. In den meisten Fällen ist es jedoch erforderlich, dass der Ingenieur mit Materialien vertraut ist, von ihren rohesten Formen bis hin zu ihren komplexesten Kombinationen im Produktdesign. Sein Job erfordert die Interaktion mit anderen Ingenieuren, einschließlich derer in den Bereichen Elektrotechnik, Mechanik und Chemie. Nuklear- und Luft- und Raumfahrtingenieure arbeiten auch mit Werkstoffingenieuren zusammen, um Produkte zu entwickeln, die speziell für die Beständigkeit und Leistung in einzigartigen Umgebungen entwickelt wurden.
Die Position, auch Materialtechnologe oder Materialwissenschaftler genannt, erfordert die ständige Erforschung neuer Möglichkeiten, Materialien zu kombinieren, um die gewünschten Ziele zu erreichen. Einige Technologien konzentrieren sich darauf, die Produktion kostengünstiger zu machen, während andere darauf abzielen, die Haltbarkeit oder Leistung der Produkte zu verbessern. Zu den üblichen Materialien, die verwendet werden, um diese Ergebnisse zu erzielen, gehören Gummi, Polymere und Kunststoffe. Einige Werkstoffingenieure kombinieren Industriemineralien, Chemikalien und Verbundwerkstoffe zu neuen Verbindungen, andere konzentrieren sich auf Glas- und Metallmischungen.
Werkstoffingenieure können an vielen Aspekten der Produktion beteiligt sein oder sich auf ein bestimmtes Interessengebiet spezialisieren. Entwicklungsprozesse sind oft kompliziert und können viele Richtungen einschlagen, je nachdem, wie Materialien interagieren; Aus diesem Grund wird regelmäßig ein Werkstoffingenieur hinzugezogen, der beispielsweise bei der Materialauswahl hilft oder das fertige Produkt testet.
Neben der Werkstoffprüfung und -analyse ist ein Werkstoffingenieur regelmäßig gefordert, sein Fachwissen in den Bereichen Werkstofftoleranz, Leitfähigkeit, Festigkeit und Verschmutzungswahrscheinlichkeit einzubringen. Dies kann die Überprüfung der Anlagenausrüstung auf Konformität, die Überwachung von Veränderungen in der Qualität der Produktion und die Sicherstellung, dass Materialänderungen die Einhaltung von Regierungs- oder Industriestandards nicht beeinträchtigen, umfassen. Die Interaktion mit anderen Ingenieuren und Betriebspersonal der Anlage ist erforderlich, um Situationen genau einzuschätzen und solide und praktische Lösungen zu entwickeln.
Wenn ein neuer Prozess oder ein neues Verfahren fehlschlägt, muss der Werkstoffingenieur das Problem untersuchen und feststellen, wo die Fehlfunktion aufgetreten ist. Dies ist ein komplizierter Prozess, da er jeden Aspekt der Produktion analysieren muss – welche Materialien verwendet wurden, wie sie interagieren, welche Prozesse implementiert wurden und welche Testverfahren verwendet wurden. Sobald der Fehlerbereich bestimmt ist, muss der Ingenieur entscheiden, ob es logischer ist, diese Komponente zu korrigieren oder mit anderen Materialien und Prozessen von vorne zu beginnen.
Ein erfahrener leitender Werkstoffingenieur kann später in seiner Karriere oft ein Berater werden und berät zu Konstruktionen und Methoden von Fertigungsanlagen. Andere können ihr Wissen in der Wissenschaft anwenden und Studiengänge an Hochschulen oder Universitäten unterrichten. Andere beliebte Wahlmöglichkeiten für Werkstoffingenieure, die eine weniger traditionelle Beschäftigung wünschen, sind der Verkauf von Industriematerialien oder das Schreiben von Büchern und Artikeln über werkstofftechnische Prozesse und Fortschritte.