Ein Werkzeugmacher erstellt Teile, Werkzeuge und Formen für den Einsatz in Fertigungsanlagen. Er oder sie arbeitet in der Regel in einer spezialisierten Fabrik oder Maschinenwerkstatt und verwendet eine Reihe von verschiedenen Handwerkzeugen und großen Robotergeräten, um neue Teile und Maschinen herzustellen. Ein Werkzeugmacher kann für eine bestimmte Phase der Werkzeugherstellung verantwortlich sein, wie zum Beispiel das Zuführen von Rohmaterialien in eine Zerspanungsmaschine oder die Montage von Fertigteilen. Ein Fachmann in einem kleinen Werkzeugbau kann den gesamten Prozess kontrollieren, von der Erstellung eines Entwurfs bis zum Testen eines fertigen Instruments.
Viele Werkzeugmacher sind an der ursprünglichen Konstruktion neuer Maschinen und Werkzeuge beteiligt. Sie erstellen oft Blaupausen mit computergestützten Konstruktionsprogrammen, die ihnen helfen, die richtigen Abmessungen für Präzisionswerkzeuge zu bestimmen und den Werkstoff am effizientesten zu verwenden. Einige Werkzeugmacher betreiben computergesteuerte (CNC) Maschinen, um ein Werkzeug aus der Konstruktionsphase in die Produktion zu bringen. Erfahrene Werkzeugmacher geben Daten aus Blaupausen in vollautomatische CNC-Maschinen ein, die alle notwendigen Aufgaben zur Herstellung eines Teils oder Werkzeugs ausführen. Bestimmte heikle Arbeiten erfordern jedoch, dass ein Werkzeugmacher Schneid-, Schleif- und Endbearbeitungsaufgaben von Hand ausführt.
Wenn Teile für eine große Betriebseinrichtung bearbeitet werden, beteiligt sich ein Werkzeugmacher am Montageprozess. Nach sorgfältiger Planung überprüft er die Abmessungen und verbindet die Teile mit einer Reihe von Handwerkzeugen und Elektrowerkzeugen. Sobald eine Maschine komplett montiert ist, testet er sie, um sicherzustellen, dass alles richtig läuft. Fertige Maschinen werden an Fabriken und Produktionsstätten geliefert. Werkzeugbauer werden oft dazu berufen, Wartungsarbeiten durchzuführen und Teile an älteren Fertigungsanlagen auszutauschen.
Um Werkzeugmacher zu werden, muss man in der Regel mindestens ein Abitur haben. Viele Arbeitgeber bieten neuen Arbeitnehmern eine Lehrstelle an, die es ihnen ermöglicht, sich mit dem Beruf vertraut zu machen, indem sie erfahrene Arbeitnehmer unterstützen. Die Ausbildung dauert in der Regel vier bis fünf Jahre und umfasst sowohl Präsenzunterricht als auch Unterricht am Arbeitsplatz. Neue Werkzeugmacher lernen Sicherheitstechniken, die verschiedenen Maschinentypen im Werkzeugbau und die Bedienung verschiedener Computerprogramme kennen. Nach Abschluss einer Ausbildung kann ein Werkzeugmacher den Gesellenbrief erhalten und selbstständig tätig werden.
Mit dem Fortschritt der Computer- und Industrietechnologie verändert sich die Rolle des Werkzeugmachers. Er oder sie verbringt normalerweise viel Zeit mit computergestützten Konstruktionsprogrammen und CNC-Maschinen und wesentlich weniger Zeit mit manuellen Schneid- und Formwerkzeugen. Um den Anforderungen des modernen Werkzeugbaus gerecht zu werden, besteht ein wachsender Bedarf an Fachkräften mit einem ausgeprägten Verständnis von Ingenieurwissenschaften und Informatik.