Das Konzept des aktuellen Dollars hat damit zu tun, den Wert einer bestimmten Währung in Bezug auf die wirtschaftlichen Bedingungen zu verstehen, die mit der zitierten Periode zeitgenössisch sind. Daher sind die aktuellen Dollar nicht inflationsbereinigt. Dies macht den Prozess der Berechnung des aktuellen Dollars zu einem praktikablen Mittel, um die bereinigten Warenkosten aus zwei verschiedenen Zeitrahmen zu vergleichen.
Der aktuelle Dollar, der manchmal auch als Nominaldollar bezeichnet wird, kann ein wichtiges Instrument sein, um zu verstehen, wie eine bestimmte Währung über einen bestimmten Zeitraum funktioniert. Im Allgemeinen denken viele Menschen nicht in aktuellen Dollars. Stattdessen neigen sie dazu, an die Kosten einer Ware oder Dienstleistung zu denken, die zwei- bis dreimal so hoch war wie die Kosten für das gleiche Produkt vor zehn oder zwanzig Jahren. Die Verwendung des aktuellen Dollars kann manchmal zeigen, dass die Währung, wenn der Faktor Inflation aus dem Vergleich herausgenommen wird, möglicherweise mehr Kaufkraft behalten hat, als sofort wahrgenommen wurde.
Veränderungen der wirtschaftlichen Bedingungen machen es unmöglich, einfach auf die Stückpreise zu schauen und festzustellen, ob ein Artikel heute mehr kostet als noch vor einigen Jahren. Die durch Rezessionen und Inflationsperioden verursachten Hin- und Herverschiebungen wirken sich auf den relativen Wert der Währung aus. Wenn man die Auswirkungen von Änderungen beiseite legt, kann man erkennen, ob die Stückkosten von heute und die Stückkosten der Vergangenheit eine echte Wertänderung aufweisen oder nicht. Als Beispiel hat eine Studie gezeigt, dass ein Fünf-Pfund-Sack Mehl in heutigen Dollar tatsächlich weniger kostet als in den 1920er Jahren.
Ökonomen verwenden das Konzept des aktuellen Dollars als einen Wirtschaftsindikator, der helfen kann, bevorstehende Trends vorherzusagen. Finanzberater und andere, die sich mit den Preisen wesentlicher Güter und Dienstleistungen befassen, können auch eine Analyse des aktuellen Dollars verwenden, um Budgetierungsstrategien zu entwickeln, die den Verbrauchern helfen, auf steuerlich verantwortungsvolle Weise zu reagieren.