Ein Bank Identifier Code (BIC) ist ein standardisierter und eindeutiger Code zur Identifizierung einer bestimmten Bank. Solche Codes werden für Überweisungen, insbesondere international, und für die Finanzkommunikation zwischen Banken verwendet. Einige Banken listen ihre Codes auf Kontoauszügen auf, damit die Leute leicht darauf zugreifen können, und es ist auch möglich, Bankbeamte nach dem Code zu fragen, wenn er beispielsweise für eine Überweisung benötigt wird.
BICs werden von der Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (SWIFT) verwaltet. Sie werden manchmal auch als SWIFT-Codes bezeichnet, und die Begriffe SWIFT-BIC oder ISO 9362 können auch verwendet werden, um eine Bankleitzahl zu beschreiben. „ISO 9362“ verweist auf die International Organization for Standardization, die das standardisierte Format für Bankleitzahlen entwickelt hat, um internationale Konsistenz zu gewährleisten.
Die ersten vier Zeichen einer Bankleitzahl sind Buchstaben, die sich auf die Bank beziehen. Die nächsten beiden Zeichen, auch Buchstaben, sind ein Ländercode, der den Standort der Bank angibt, und die folgenden beiden Zeichen geben einen bestimmten Standort an. Für den Fall, dass keine Übermittlung an die Zentrale der Bank erfolgt, können drei optionale Zeichen als Filialcode hinzugefügt werden. Die Standort- und Zweigstellencodes können alphanumerisch sein.
Die Standardisierung von Bankleitzahlen unter Verwendung von ISO 9362 hat mehrere wichtige Ziele erreicht. Der erste war, dass es ein einheitliches System gab, das die Verwirrung stark reduzierte und dafür sorgte, dass Banken Nachrichten einfach und sicher versenden konnten. Die Verwendung eines Bankleitzahlcodes reduziert auch Fehler, da der Code logisch aufgebaut ist, wodurch Transkriptionsfehler und andere Probleme leicht erkannt werden können. Die Standardisierung verringert auch das Risiko von Codekonflikten, wodurch die Sicherheit erhöht wird, dass die Kommunikation dort landet, wo sie sein soll, und nicht zufällig bei einer anderen Bank.
Beim internationalen Geldversand von Bank zu Bank benötigen die Menschen in der Regel eine Bankleitzahl für die Transaktion sowie spezifische Kontoinformationen für den Empfänger. Einige Banken sind bereit, diese Informationen für ihre Kunden nachzuschlagen, wenn sie Überweisungen tätigen, obwohl Bankmitarbeiter ihre Kunden möglicherweise warnen, dass das Geld möglicherweise am falschen Ort landet, wenn sie den Namen und den Standort der Bank nicht richtig kennen. Aus diesem Grund wird normalerweise empfohlen, die Bankleitzahl, die Kontonummer, die Bankleitzahl und andere Informationen, die für eine Überweisung benötigt werden, direkt vom Empfänger zu erhalten.