Alternative Kosten, auch Opportunitätskosten genannt, sind der Wert, der mit der nächstbesten Handlungsoption eines Unternehmens verbunden ist. Obwohl vom Unternehmen nicht als idealer Plan anerkannt, bietet diese sekundäre Kostenoption dem Unternehmen im Wesentlichen einen Backup-Plan für den Fall, dass die anfänglich ergriffenen Maßnahmen nicht die gewünschten Ergebnisse bringen. Da das Unternehmen die mit der sekundären Opportunity verbundenen Kosten bereits identifiziert hat, ist es viel einfacher, den Ansatz bei Bedarf umzusetzen.
Es ist wichtig zu beachten, dass es bei alternativen Kosten nicht nur um Geld geht. Die Zahl repräsentiert auch eine Reihe anderer Wertformen. Zum Beispiel ist der Grad der Freude, der durch die Aktion entsteht, ein Schlüsselfaktor bei der Bestimmung dieser Art von Kosten. Ein weiterer Faktor ist die Nützlichkeit der resultierenden Aktion in Bezug auf den Nutzen. Jeder Nutzen, der aus der Maßnahme abgeleitet werden kann, stellt einen Teil der Alternativkosten dar.
Der beste Weg, um zu verstehen, wie alternative Kosten funktionieren, besteht darin, eine Person in Betracht zu ziehen, die einen erheblichen Geldbetrag zu investieren hat. Nach Prüfung aller verfügbaren Optionen und unter Berücksichtigung des allgemeinen Anlagekomforts des Einzelnen wird festgestellt, dass die beiden besten Optionen darin bestehen, das Geld entweder in eine Anleihe zu investieren oder das Geld in eine Einlagenbescheinigung bei der lokale Bank. Wenn sich die Person für die CD entscheidet, stellen die Zinsen, die bei der Anleiheemission erzielt worden wären, die alternativen Kosten dar oder der Vorteil, der aufgrund der Wahl der anderen Option entgangen ist. In gleicher Weise verzichtet die Person, wenn sie sich für die Emission der Anleihe entscheidet, auf die Zinsen, die auf der CD erzielt worden wären, die die alternativen Kosten dieser Entscheidung darstellen.
Bei Alternativ- oder Opportunitätskosten geht es nicht darum, Menschen dazu zu bringen, ihre Entscheidungen zu hinterfragen. Vielmehr hilft ihnen das Konzept zu bestimmen, was sie aufgeben müssen, um die bestmögliche Wahl zu treffen. Gleichzeitig hilft die Berechnung der Alternativkosten, jede verfügbare Option zu qualifizieren und ermöglicht es, einen praktikablen Backup-Plan zu identifizieren, falls die erste Option nicht den gewünschten Nutzen bringt. Wenn beispielsweise der Anleger, der sich für die Anleiheemission entschieden hat, entscheidet, dass die Transaktion nicht die erwarteten Vorteile bringt, besteht immer die Möglichkeit, nach Fälligkeit der Anleihe eine Einlagenbescheinigung zu verwenden.