Animal Cracker sind einfach Cracker, die wie Tiere geformt sind. Es gibt eine langjährige, freundliche Debatte darüber, ob Tiercracker Cracker oder Kekse sind. Da sie aus Schichtteig gebacken werden, können sie als Cracker bezeichnet werden. Aber weil sie aus gesüßtem Teig hergestellt werden, haben sie den Geschmack und die Konsistenz eines Kekses.
Animal Cracker haben eine lange und interessante Geschichte. Sie wurden den Amerikanern im 1800. Jahrhundert als „Animals“ vorgestellt, bei denen es sich um ausgefallene, tierförmige Kekse handelte, die aus England kamen. Die Popularität dieser „wilden“ Leckereien war so groß, dass kleine Bäckereien in der Nachbarschaft begannen, ihre eigenen Versionen des Kekses zu kreieren, um die Anforderungen ihrer Kunden zu erfüllen.
Als das 19. Jahrhundert zu Ende ging, begannen Bäckereien in den Vereinigten Staaten, zu viel größeren Unternehmen mit größeren Vertriebsgebieten zu fusionieren. Eine der erfolgreichsten Fusionen war die National Biscuit Company, die später Nabisco hieß. 1902 brachte die National Biscuit Company ihre eigene Version von „Animals“ auf den Markt, die sie nach PT Barnum, dem berühmten Zirkusbesitzer und Schausteller, „Barnum’s Animals“ nannten.
Auf der Suche nach einer besonderen Weihnachtsaktion kamen die Nabisco-Manager auf die Idee, speziell gestaltete rote und grüne Schachteln mit einem Zirkusthema zu entwerfen. Da sie dachten, diese Schachteln würden sich wunderbar als Christbaumschmuck eignen, fügten sie eine kleine Schnur hinzu, um das Aufhängen der Schachteln an Ästen zu erleichtern. Vielleicht weil damals Animal Cracker in großen Mengen aus dem Fass verkauft wurden, waren die kleinen Kekskartons von Nabisco sofort ein Hit. Die Animal Cracker von Nabisco sind die bekanntesten der kommerziell hergestellten Animal Cracker und werden noch heute verkauft.
Die Keebler Company stellt eine Version von Tiercrackern her, aber sie war noch nie so beliebt wie die Linie von Nabisco. Cadburys hat eine Reihe von Tiercrackern mit Schokoladenüberzug und Bordon produzierte bis Ende der 1970er Jahre eine eigene Reihe von Tiercrackern. Kinnikinnick Foods, Inc. bietet einen glutenfreien Tierkeks namens KinniKritters an, der den Tiercrackern von Nabisco sehr ähnlich sieht und schmeckt.
Die Stauffer Biscuit Company in York, Pennsylvania, stellte Ende des 1800. Jahrhunderts erstmals ihre Version von Tiercrackern her. Diese Firma verwendet Muskatblüte und Muskatnuss in ihrem Teig, um ihren grundlegenden Tiercrackern einen etwas anderen Geschmack und ein etwas anderes Aussehen als die Versionen ihrer Mitbewerber zu verleihen. Sie bieten auch tierische Cracker-Sorten wie Zimt-Graham, Schokoladen-Graham, Zuckerwatte und Eisgeschmack an. Die Stauffer Biscuit Company bietet auch eine Reihe von Tiercracker-Frühstückskeksen an, die aus Hafer, Preiselbeeren, Mandeln und Granatapfel hergestellt werden.
Animal Cracker waren in Amerika eine so wichtige Säule, dass es in der Populärkultur viele Hinweise auf sie gibt. Der Dichter Christopher Morley hat ihnen zu Ehren ein Gedicht geschrieben, das mit Tiercrackern und Kakao zum Trinken beginnt. Das ist das feinste Abendessen, denke ich. Animal Crackers war auch der Name des beliebten Musicals der Marx Brothers von 1928 und seiner Verfilmung von 1930. Die beliebteste Referenz zu Tiercrackern stammt jedoch zweifellos aus dem Shirley Temple-Film Curleytop, als der Liebling mit dem Mop-Kopf sang: „Tiercracker in meiner Suppe, Affen und Kaninchen schleifen die Schleife.