Apfelknödel sind eine klassische Art von süßem, gefülltem Gebäck. Das traditionelle Rezept besteht darin, einen entkernten und geschälten Apfel in Blätterteig zu wickeln, ihn mit Sirup zu überziehen oder mit Eiwaschmittel zu bestreichen und ihn zu backen, bis der Teig gebräunt und knusprig ist und der Apfel weich und sehr süß geworden ist. Zimt, brauner Zucker, Butter und Muskatnuss werden normalerweise in die Apfelknödel gelegt oder außen bestreut. Beim Backen der Apfelknödel vermischen sich die heißen Säfte der Äpfel mit den Gewürzen und dem Zucker zu einer dickflüssigen Glasur oder Sauce, die im Ofen langsam einkocht. Die fertigen Apfelknödel können als Frühstücksspeise oder als warmes Dessert serviert werden, das mit Eis oder Schlagsahne belegt werden kann.
Für die Herstellung von Apfelknödel können fast alle Apfelsorten verwendet werden. Viele Rezepte verlangen nach Granny-Smith-Äpfeln, weil sie gut backen und einen herben Geschmack haben, der nach dem Backen süß wird. Rustikale Rezepte verwenden ganze Äpfel, die geschält und entkernt wurden, wobei der Hohlraum im Kern verwendet wird, um die Butter und die Gewürze aufzunehmen, die zur Bildung der dickflüssigen Sauce beitragen. Andere Rezepte verwenden Apfelscheiben oder Viertel, wodurch kompaktere Knödel entstehen.
Der häufig verwendete Teig ist gewöhnlicher Kuchenteig aus Mehl, Backpulver, Salz und einer Art Fett wie Butter, Schmalz oder Talg. Auch Blätterteig kann verwendet werden, besonders wenn die Knödel eher klein sind. In den meisten Rezepten wird der Teig in Quadrate geschnitten, damit die Äpfel in die Mitte gelegt und die Seiten zu einer versiegelten Packung zusammengelegt werden können.
Die Grundmontage von Apfelknödeln besteht darin, ein Teigquadrat auf eine ebene Fläche zu legen und einen entkernten Apfel in die Mitte zu legen. Wenn Apfelscheiben verwendet werden, sollten diese in einem Hügel in der Mitte des Teigs geschichtet werden. Ein Stück Butter, etwas Zimt und etwas Muskatnuss werden über den Apfel gestreut oder auf die Teigplatte gelegt. Jeder der Teigränder wird dann über den Apfel gehoben und mit Wasser versiegelt, um eine dichte Packung um den Apfel herum zu bilden.
Sobald die Teigverpackung versiegelt ist, kann die Außenseite der Knödel mit einem Ei bestrichen werden, um das Bräunen zu unterstützen, oder Sirup aus Wasser und Zucker kann darüber gegossen werden, um einen süßen Überzug zu erzeugen, der sich teilweise im Boden der Pfanne sammelt zum Süßen von Säften, die aus den Knödeln austreten. Die Apfelknödel werden dann im Ofen gebacken, bis die Äpfel weich sind und der Teig goldbraun geworden ist. Serviert können die Apfelknödel allein auf einem Teller präsentiert oder mit Schlagsahne oder Eiscreme begleitet werden.