Eine Gewinn- und Verlustrechnung ist ein Instrument, das von Organisationen und anderen Unternehmen verwendet wird, um die Finanzaktivitäten des Unternehmens innerhalb eines betrachteten Zeitraums zu bilanzieren. Zwei der in der Gewinn- und Verlustrechnung enthaltenen Merkmale sind die Arten von Gewinnen oder Verlusten, die das Unternehmen in diesem Zeitraum erlitten hat. Wie der Name schon sagt, handelt es sich bei den außerordentlichen Posten in solchen Gewinn- und Verlustrechnungen um solche Merkmale, die als ungewöhnliche Aktivitäten bezeichnet werden können, die so selten oder unerwartet sind, dass sie als außergewöhnlich gekennzeichnet werden.
Außerordentliche Posten in der Gewinn- und Verlustrechnung sind so selten, dass sie, wann immer sie auftreten, in der Regel das Einkommen des Unternehmens in einer für dieses Unternehmen höchst untypischen Weise erhöhen oder verringern. Ein Beispiel für einen außergewöhnlichen Posten in einer Gewinn- und Verlustrechnung kann in einer Situation gesehen werden, in der ein paar Rehe aus einem nahe gelegenen Park entkommen und in ein Lebensmittelgeschäft laufen. Im Lebensmittelgeschäft verursachen die Hirsche eine Menge Zerstörung, die die Ware des Lebensmittelgeschäfts beschädigt. Dies ist so ungewöhnlich, dass es während des Kontenabgleichs in die Liste der außerordentlichen Posten in der Gewinn- und Verlustrechnung für dieses Lebensmittelgeschäft aufgenommen wird. In diesem Fall wird es als Teil des Schadens, der für diesen Geschäftszyklus aufgrund des für die Behebung des Schadens erforderlichen Geldes entsteht, hinzugerechnet.
Manchmal beschließen Unternehmen einfach, für die außerordentlichen Posten in der Gewinn- und Verlustrechnung ein separates Konto zu erstellen, um spätere Verwirrung aufgrund der Auswirkungen ungewöhnlicher Einbrüche oder Spitzen in ihrem Saldo aufgrund der außerordentlichen Posten zu vermeiden. Zum Beispiel kann ein Antiquitätenladen einige Möbel auf einem Flohmarkt kaufen, um sie zu restaurieren und weiterzuverkaufen, aber es stellt sich heraus, dass es sich bei dem gesamten Möbelsatz um authentische Möbel aus der viktorianischen Ära handelt, die bei einer Auktion Millionen von Dollar einbringen. Ein solcher Gewinn wäre für das Antiquitätengeschäft so ungewöhnlich, dass er als außerordentlicher Posten in der Gewinn- und Verlustrechnung ausgewiesen würde. Diese Unterscheidung zwischen normalen und außerordentlichen Erträgen ist aus steuerlichen Gründen und als Mittel erforderlich, um dem Unternehmen selbst eine genauere Darstellung seiner finanziellen Aktivitäten für die Geschäftsperiode zu ermöglichen. Die Abgrenzung zwischen den beiden Punkten ist auch deshalb notwendig, weil sie potentiellen Investoren oder Kreditgebern eine genauere Analyse der Finanzlage des Unternehmens ermöglicht.