Bettwanzen sind kleine, braune, flügellose Parasiten, die sich von Blut ernähren. Obwohl sie nicht fliegen können, sind sie nicht leicht zu sehen, da sie weniger als einen halben Zentimeter lang sind und sich tagsüber oft verstecken. Während Bettwanzen lieber Menschen beißen, ernähren sie sich bei Bedarf auch von anderen Säugetieren.
Bettwanzen haben ihren Namen von der Tatsache, dass sie oft in unhygienischen Matratzen und Bettwäsche leben, aber sie können auch an anderen Orten wie Teppichen und Rissen in Wänden gefunden werden. Obwohl sie oft in schmutzigen Unterkünften zu finden sind, in denen schlechte Hygiene ein Problem darstellt, ist bekannt, dass Bettwanzen in der Kleidung oder im Gepäck einer Person an andere Orte reisen.
Ein Anzeichen für Bettwanzen ist das Auffinden von Blutflecken in oder um Betten. Bettwanzen hinterlassen normalerweise winzige, juckende Bisse in geordneten Reihen auf einem Körper. Einige bemerken vielleicht, dass Zimmer mit vielen Wanzen einen süßen Geruch haben.
Bettwanzen werden hauptsächlich durch gute Hygiene und häufige Reinigung, wie zum Beispiel regelmäßigen Hausputz und das Waschen der Bettwäsche, verhindert. Da Bettwanzen weltweit vorkommen, sollten Reisende im Ausland auch auf Anzeichen eines Befalls achten. Reisende in rustikalen oder weniger entwickelten Gegenden können ihre Wahrscheinlichkeit, gebissen zu werden, verringern, indem sie in seriösen, gepflegten Unterkünften übernachten, die sauber erscheinen. Reisende können auch die Wahrscheinlichkeit eines Befalls zu Hause verringern, indem sie bei der Rückkehr alle Kleidung und das Gepäck waschen.
Bettwanzen können juckende Bisse hinterlassen, die normalerweise innerhalb weniger Tage abheilen. Der bei den Stichen übliche Juckreiz kann normalerweise mit einer Vielzahl von üblichen Mitteln gegen Insektenstiche behoben werden. In schwerwiegenderen Fällen sollte ein Arzt aufgesucht werden.
Bettwanzenbefall kann schwer zu beseitigen sein, da sich die Schädlinge an mehreren Stellen verstecken können. Matratzen und Teppiche mit Verdacht auf Bettwanzen können gründlich abgesaugt werden, um die Schädlinge zu entfernen, wobei die Matratzen anschließend abgedeckt und so lange wie möglich an einem sonnigen Ort aufbewahrt werden. Bettwäsche und Kleidung können gründlich in heißem Wasser gewaschen werden. Allerdings sollte auch eine professionelle Schädlingsbekämpfung in Betracht gezogen werden, insbesondere in größeren oder sich wiederholenden Fällen.