Betulaceae ist der gebräuchliche Name für die Birkenfamilie, eine Familie von nusstragenden Bäumen, zu der Haseln, Erlen und andere Baumarten gehören. Insgesamt werden mehr als 120 Arten in sechs Gattungen in die Familie der Betulaceae eingeordnet. Das Holz dieser Bäume ist hart und robust und obwohl das Holz anstelle von Metall und anderen künstlichen Materialien weitgehend in Ungnade gefallen ist, wird es immer noch gelegentlich für Schneidebretter, Werkzeuggriffe und ähnliche Gegenstände verwendet. Forscher gehen davon aus, dass alle sechs Gattungen aus China stammen. Es wird angenommen, dass diese Baumgruppe auch etwa 700 Millionen Jahre alt ist, wobei harte Beweise dafür vorliegen, dass sie vor 20 Millionen Jahren existierten.
Birken sind vielleicht der bekannteste Baum der Betulaceae. Diese Baumart ist winterhart, breitet sich relativ schnell aus und kann problematisch werden, wenn die Ausbreitung ihrer Samen nicht durch Weidetiere kontrolliert wird. Im Allgemeinen sind alle Birkenarten klein bis mittelgroß. Die Färbung der Baumrinde ist je nach Art unterschiedlich und reicht von gelb bis schwarz. Obwohl es zwischen den Arten einen gewissen Unterschied in der Blattform gibt, ist er subtil.
Erlen gehören auch zur Familie der Betulaceae und wachsen in Nordamerika und in den meisten Teilen Europas. Es ähnelt im Aussehen Birken, aber es gibt einige wichtige Unterschiede. Zum Beispiel hat die weibliche Erle holzige Kätzchen, bei denen es sich um blütenblattlose Blütentrauben handelt, die manchmal kleinen Tannenzapfen ähneln können. Einige Erlenarten werden in Neuseeland aufgrund ihres schnellen Wachstums und ihrer Ausbreitungsfähigkeit offiziell als Unkraut eingestuft.
Ein weiteres Mitglied der Betulaceae ist die Hasel-Gattung, die runde Blätter und Blüten ähnlich den Birken und Erlen hat. Dieser Baum hat auch mehrere natürliche Hybriden, was bedeutet, dass sich verschiedene Haselarten auf natürliche Weise miteinander vermehren können, um andere, neue Arten zu schaffen. Einige Botaniker glauben nicht, dass dieser Baum zur Familie der Betulaceae gehört.
Ein weiteres Mitglied der Betulaceae ist die Gattung der Hainbuchen, die relativ kleine Bäume hat. Diese Bäume kommen hauptsächlich in Asien vor, mit nur wenigen Arten in Nordamerika und Europa. Hainbuchen haben extrem hartes Holz, das manchmal als Eisenholz bezeichnet wird. Sie werden häufig für Fußböden verwendet oder in Heringe für Windmühlen verwandelt. Hainbuche ist weitaus weniger beliebt, da Metall, Kunststoff und andere künstliche Materialien weit verbreitet sind. Im Gegensatz zu Hainbuchenholz sind diese künstlichen Materialien leicht zu verarbeiten und können in verschiedene Formen gebracht werden.