Die Investition in Anleihen kann ein komplexer Prozess sein. Dies liegt daran, dass Anleihen im Gegensatz zu Aktien hauptsächlich auf dem außerbörslichen (OTC) Markt gehandelt werden, wo es keine zentralisierte Preisinstanz gibt. Stattdessen werden Preise zwischen Maklern entweder telefonisch oder über das Internet ausgehandelt. Anleihenmakler sind dazu da, den Kauf und Verkauf von Unternehmensanleihen zu rationalisieren. Ihre Aufgabe ist es, als Vermittler zwischen Käufern und Verkäufern von Anleihen vor allem im institutionellen Markt, aber auch gegenüber Privatanlegern zu fungieren.
Anleihen werden auf dem festverzinslichen Markt gehandelt und bieten den Anlegern stetige Einnahmen in Form von Zins- und Tilgungszahlungen. Diese Handelsinstrumente gelten weithin als risikoärmer als Aktien, denn damit die Anleger keine Zahlungen erhalten, muss ein Unternehmen oder eine Regierung zahlungsunfähig werden oder Insolvenz anmelden. Aktien, die von Börsenmaklern gehandelt werden, können viel volatiler sein und bieten Anlegern die Chance auf höhere Gewinne, aber auch schwerere Verluste.
Obwohl Anleihen tendenziell weniger riskant sind als Aktien, besteht ein Nachteil darin, dass es keinen zentralen Marktplatz gibt, um den Wert einer Anleihe zu bestimmen oder zu überprüfen, da diese Wertpapiere nicht an einer formellen Börse gehandelt werden. Stattdessen sind Bond Broker weitgehend für die Preisfindung verantwortlich. Dies tun sie, indem sie Anleihen von einem institutionellen Investor kaufen und an einen anderen verkaufen.
Die Differenz zwischen Kauf- und Verkaufspreis wird als Spread bezeichnet und diese Differenz wird von Anleihenmaklern als Gewinn einbehalten. Ein Spread wird maskiert, da er im Preis einer Anleihe enthalten ist und Anleihenmakler nicht offenlegen müssen, wie viel sie bei jedem Trade verdienen. In den Vereinigten Staaten ist ein Anleihenmakler gesetzlich nur verpflichtet, einen fairen Spread zu erzielen, obwohl eine solche Aufsicht subjektiv interpretiert werden kann.
Es gibt Möglichkeiten, Anleihekurse zu recherchieren, um ein Gefühl für den Marktwert eines Wertpapiers zu bekommen, anstatt nur das Wort eines Anleihenmaklers zu nehmen. Das Internet ist ein wertvolles Werkzeug, um vergangene Trades zu recherchieren. In den USA stellt die Financial Industry Regulatory Authority einige Preisinformationen zu Anleihegeschäften zur Verfügung. Durch die Recherche vergangener Geschäfte kann ein Anleger den aktuellen Kurs für eine bestimmte Anleihe oder für eine Anleihe mit ähnlichen Handelsmerkmalen wie diejenige erfahren, an der er oder sie interessiert ist. Dadurch ist ein Anleger besser in der Lage, den wahren Wert einer Anleihe und die von Anleihenmaklern erzielten Gewinne zu bestimmen.