Ein Wasserfahrzeug ist jedes Wasserfahrzeug, das dazu bestimmt ist, durch Wasser zu fahren. Diese Kategorie umfasst Boote, Schiffe, Wassermotorräder (PWC), Kanus usw. Der Begriff ist weit gefasst, während die einzelnen Fahrzeugtypen einer spezifischeren Definition dienen; Ein Schiff ist beispielsweise ein großes Schiff, das für den Einsatz auf dem Ozean vorbereitet ist, während ein Boot ein kleineres Fahrzeug ist, das für den Einsatz auf stillen Gewässern, Ozeanen oder anderen Gewässern bestimmt ist. Boote sind klein genug, um auf ein Schiff zu passen.
Die kleinste Kategorie von Wasserfahrzeugen ist das PWC, das Jetskis und Waverunner oder jede andere Art von Wasserfahrzeugen umfassen kann, die für die Nutzung durch eine Person bestimmt sind. Ein PWC wird normalerweise von einem Motor angetrieben, und anstatt wie in einem Boot im Schiff zu sitzen, wird eine Person auf dem PWC stehen oder sitzen. Lokale oder regionale Gesetze können den ordnungsgemäßen Gebrauch und Besitz eines Wassermotorrads regeln, und bei der Verwendung eines Wassermotorrads müssen Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden. Beim Fahren auf einem Wassermotorrad sollten immer Schwimmwesten getragen werden, und eine Person sollte mit der ordnungsgemäßen Bedienung des Bootes vertraut sein.
Schiffe sind die größte Kategorie von Wasserfahrzeugen und vielleicht eine der breitesten. Große Hochseeschiffe können auf verschiedene Weise angetrieben werden: Einige werden mit Segeln windgetrieben, während andere mit verschiedenen Arten von Motoren angetrieben werden, die den Propeller drehen. Auch die Verwendungszwecke dieser Schiffe können sehr unterschiedlich sein: Einige sind Frachtschiffe, die für den Transport von Gütern über lange Strecken ausgelegt sind, während andere der Erholung dienen, wie zum Beispiel Kreuzfahrtschiffe. Militärschiffe umfassen Flugzeugträger, Schlachtschiffe und so weiter. Es kann schwierig sein, den Unterschied zwischen einem Schiff und einem Boot zu erkennen, und in einigen Fällen ist es unmöglich, obwohl in einigen Regionen der Welt Gesetze den Unterschied zwischen den beiden sowie die für jeden Typ zugelassenen Aktivitäten vorschreiben von Wasserfahrzeugen.
U-Boote sind vielleicht die am schwierigsten zu kategorisierenden Wasserfahrzeuge. Kleine, frühe Modelle wurden wegen ihrer Größe Boote genannt, während größere, nuklearbetriebene U-Boote groß genug sind, um als Schiffe klassifiziert zu werden. Das endgültige Etikett kann je nach Land oder Region variieren, und es gibt Gesetze, die die Verwendung solcher Gefäße regeln. U-Boote können auf dem Wasser schwimmen und unter Wasser betrieben werden; Das Schiff ist vollständig geschlossen, alle Passagiere und Besatzungsmitglieder arbeiten im Schiff.