Choanae ist der wissenschaftliche Begriff für die Nasengänge, die die Nase mit dem Rachen verbinden. Nur die Tetrapoda, eine Klassifikation, die Menschen, Reptilien und Säugetiere umfasst, haben sie. Wenn diese Nasengänge durch Geburtsfehler verstopft sind, können sie bei Mensch und Tier viele gesundheitliche Probleme verursachen.
Die Innenseiten der Nasengänge sind mit einer Schleimhaut, Haaren und Rillen, den sogenannten Conchae, ausgekleidet. Diese Rillen helfen, Feuchtigkeit aus dem Atem einzufangen und halten das Innere der Nasengänge feucht. Es gibt auch Rezeptoren, Nerven, die bei Reizung durch einen Fremdkörper ein Niesen auslösen.
Obwohl Choanae ein vertrautes Merkmal des menschlichen Körpers sind, haben viele Menschen keine gute Vorstellung von der tatsächlichen anatomischen Anordnung. Obwohl sie scheinbar gerade nach oben gehen, verlaufen die Nasengänge tatsächlich in einer relativ geraden Linie unter den Augen und enden in zwei Löchern direkt über der Rückseite des Rachens. Der Karnevalstrick „menschlicher Dummkopf“ nutzt diese anatomische Unkenntnis aus, um die Illusion zu erwecken, dass ein Darsteller einen Nagel in seinen Schädel hämmert, wenn er ihn einfach in seine Choanae einführt.
Es gibt viele Spekulationen darüber, warum bestimmte Genesen von Tieren Choanae entwickelten und andere nicht. Es wird angenommen, dass sich die Nasengänge bei Meeresbewohnern entwickelt haben, damit sie mehr Sauerstoff aufnehmen konnten, ohne auftauchen und ihre Kiefer öffnen zu müssen. Dadurch konnten sie sich besser an ihre neue Umgebung anpassen. Experten sagen, dass mehr fossile Beweise benötigt werden, um die Entwicklung der Nasengänge vollständig zu verstehen.
Ein Zustand, der als Choanalatresie oder deformierte Nasengänge bezeichnet wird, kann viele gesundheitliche Probleme verursachen. Die Blockade wird meistens durch festen Knochen anstelle der Nasengänge und seltener durch eine ungelöste Membran verursacht. In der Hälfte der Fälle von Choanalatresie ist nur ein Nasengang verstopft.
Beim Menschen wird die Choanalatresie in der Regel kurz nach der Geburt diagnostiziert, wenn ein Kind Schwierigkeiten beim Stillen hat. Die meisten Neugeborenen atmen kurz nach der Geburt eher durch die Nase als durch den Mund, aber diejenigen mit verstopften Nasengängen ersticken beim Stillen und werden nur erleichtert, wenn sie beim Weinen auf Mundatmung umschalten. Das Problem kann durch eine Operation geheilt werden, bei der Ärzte einen diamantbestückten Bohrer verwenden, um neue Nasengänge durch den Knochen zu bohren.
Andere Tiere können mit Choanalatresie geboren werden. Es ist ein besonderes Problem in der Tierhaltung, wo Nutztiere unter Sauerstoffmangel leiden, Gewicht verlieren und Schwierigkeiten beim Fressen haben. Das Problem tritt am häufigsten bei Alpakas auf, aber die durch eine Operation verursachten Wunden sind so schwer sauber zu halten, dass es sich nicht immer lohnt, eine Operation durchführen zu lassen.