Adipozyten sind Fettzellen, die im menschlichen Körper vorkommen. Sie können auch Lipozyten genannt werden. Eine Art von Fettzellen, die weißen Fettzellen, sind wichtig, da sie als Energiespeicher dienen. Braune Fettzellen können auch Energie speichern, aber ihre wichtigere Funktion ist ihre Fähigkeit, Wärme zu erzeugen. Die in Adipozyten gespeicherte Fettmenge, auch Lipide genannt, wird vom menschlichen Körper stark reguliert.
Es gibt zwei Arten von Adipozyten beim Menschen, obwohl bei Erwachsenen die Menge an weißem Fettgewebe die Menge an braunem Fettgewebe bei weitem übersteigt. Weißes Fett dient zur Speicherung von Lipiden für den zukünftigen Energieverbrauch. Darüber hinaus dient es als Bestandteil des endokrinen Systems und hilft, das Hormon Östrogen aus Vorläufermolekülen zu bilden. Obwohl diese Funktion im menschlichen Körper wichtig ist, wird angenommen, dass das überschüssige Östrogen, das bei übergewichtigen Personen gefunden wird, zu einer Vielzahl von Krankheiten beiträgt.
Das mikroskopische Erscheinungsbild der weißen Fettzellen ist einzigartig und daher ist es leicht, diese Adipozyten von anderen Zelltypen zu unterscheiden. Sie gelten als unilokular, was bedeutet, dass sie eine große fettgefüllte Vakuole oder ein Speicherfach haben, die den größten Teil der Zelle einnimmt. Durch die Ansammlung von Lipiden wird der Zellkern in eine periphere Position gedrängt. Diese Zellen haben typischerweise eine gelbe Farbe.
Braune Fettzellen haben eine andere Funktion als weiße Fettzellen. Sie haben thermogene Fähigkeiten, was bedeutet, dass sie die Fähigkeit haben, Körperwärme zu erzeugen. Erwachsene haben nur eine geringe Menge an braunem Fett um ihre Nieren und im Nacken. Im Gegensatz dazu besteht bei Säuglingen bis zu einem Viertel des Gewichts aus braunem Fett, das sie nach dem Verlassen der Gebärmutter warm hält.
Die Eigenschaften der braunen Fettzellen unter dem Mikroskop unterscheiden sich von denen der weißen Fettzellen. Die braunen Adipozyten sind multilokular und haben zahlreiche kleine, mit Fett gefüllte Vakuolen. Die braune Farbe dieser Zellen ist auf das Vorhandensein vieler Mitochondrien zurückzuführen, die kleine Strukturen sind, die zur Energiegewinnung verwendet werden. Das Auftreten von braunen Fettzellen wird aufgrund der vielen kleinen Vakuolen in den Zellen als „schaumig“ bezeichnet.
Bei Erwachsenen besteht der Hauptzweck von Adipozyten darin, Energie in Form von Fett zu speichern. Die Regulierung der Lipidverwendung und -speicherung im menschlichen Körper wird durch Hormone streng reguliert. Wenn der Körper spürt, dass eine große Menge Glukose im Blutkreislauf vorhanden ist, regt ein Hormon namens Insulin die Fettzellen an, Fettsäuren aus dem Blutkreislauf zu sammeln und als Lipide zu speichern. Geht dem Körper dagegen die Glukose aus, können Hormone dazu führen, dass die Fettzellen ihren Inhalt zur Energiegewinnung freisetzen.