Defizitäre Ausgaben sind eine Situation, in der mehr Ressourcen für Einkäufe verwendet werden, als durch normale Mechanismen zur Generierung von Einnahmen eingenommen werden. Im Wesentlichen arbeitet das Unternehmen mit einem Haushaltsdefizit und generiert selbst nicht genügend Ressourcen, um das genehmigte Betriebsbudget zu decken. In diesem Fall werden die Ausgaben durch die Verwendung von Kreditkonten und Zahlungsaufschubplänen gedeckt, die es dem Unternehmen ermöglichen, jetzt zu kaufen und später zu zahlen.
Während Defizitausgaben in jeder Umgebung stattfinden können, vom Privathaushalt bis zum Unternehmen, konzentrieren sich Diskussionen über Defizitausgaben normalerweise auf eine staatliche Operation. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Regierungen mit einem Defizit arbeiten. Wenn die eingezogenen Steuern nicht ausreichen, um die in einem Jahresbudget genehmigten Einzelposten zu decken, wird die Differenz in der Regel durch den Kauf von Posten mit aufgenommenen Mitteln zur Deckung der Differenz beglichen. Dies bedeutet, dass die Regierung mit einem Defizit arbeitet.
Regierungen arbeiten jedoch nicht immer in einer negativen Haushaltslage. Von Zeit zu Zeit kann eine Regierung tatsächlich eine Phase genießen, in der die Einnahmen aus Steuern und anderen Investitionen die Mittel überschreiten, die zur Deckung der Einzelposten im aktuellen Haushalt erforderlich sind. In diesem Fall arbeitet die Regierung mit einem Haushaltsüberschuss. Häufig wird der Überschuss verwendet, um interne Verbesserungen vorzunehmen, die nicht durch das Budget gedeckt sind, oder der Überschuss wird verzinst, damit die Ressourcen in Zukunft zur Deckung eines Budgetdefizits verwendet werden können.
Während Defizitausgaben an der Tagesordnung sind, ist es normalerweise keine vernünftige wirtschaftliche Praxis, diese Art von Ausgaben über einen langen Zeitraum zu tätigen. Da bei Defizitausgaben oft Geld geliehen und sowohl das Kapital als auch die aufgelaufenen Zinsen zurückgezahlt werden, ist es möglich, in kurzer Zeit massive Schulden zu machen. Viele Regierungen versuchen, die Defizitausgaben so zu steuern, dass der Schwerpunkt auf der Aufrechterhaltung von Dienstleistungen und Operationen liegt, die für das Wohlergehen ihrer Bürger als wesentlich angesehen werden, während sie weniger wichtige Programme und Dienstleistungen kürzen.
Unternehmen, die versuchen, langfristig defizitäre Ausgaben zu tätigen, schaffen es selten, den Abwärtstrend umzukehren und werden oft von anderen Unternehmen aufgekauft oder gehen in Konkurs. In ähnlicher Weise stellen Haushalte, die versuchen, mit Defizitausgaben zu arbeiten, um länger als nur einen kurzen Zeitraum über Wasser zu halten, häufig den finanziellen Ruin und die Liquidation aller wertvollen Vermögenswerte vor, um die ausstehenden Schulden zu begleichen.