Das West-Nil-Virus ist eine Krankheit, die das zentrale Nervensystem befällt. Obwohl die Krankheit hauptsächlich in Afrika, Südeuropa und Asien verblieb, trat die Infektion nach 1999 schließlich in Amerika auf und wurde in mehreren Gebieten schnell zu einem gesundheitlichen Problem. Während es bei mehreren Tieren potenziell gefährlich ist, scheinen Pferde am stärksten betroffen zu sein. Es breitet sich im Allgemeinen aus, wenn eine mit dem Virus infizierte Mücke das Pferd sticht. Zu den häufigsten Anzeichen des West-Nil-Virus bei Pferden zählen unter anderem Stolpern, Muskelschwäche, Fieber, Lähmung und Krampfanfälle.
Anzeichen des West-Nil-Virus bei Pferden zeigen sich möglicherweise nie oder können im Laufe der Zeit langsam auftreten, und wie bei vielen anderen Krankheiten können die Symptome des West-Nil-Virus unterschiedlich stark ausgeprägt sein. Typische Anzeichen sind schwache Gliedmaßen, Stolpern, allgemeine Ungeschicklichkeit, Müdigkeit und Antriebslosigkeit. Andere häufige Symptome sind Appetitlosigkeit, Unfähigkeit oder Schluckbeschwerden, das Gehen im Kreis und Übererregbarkeit. Schwerwiegendere Symptome sind im Allgemeinen Gesichtslähmung oder Lähmung der Hinterbeine, Unfähigkeit aufzustehen, Fieber, das zur Erblindung führen kann, Zittern, Krampfanfälle und Koma. Treten mehrere dieser Symptome zusammen auf, wird empfohlen, tierärztlichen Rat einzuholen.
Viele Anzeichen des West-Nil-Virus bei Pferden treten auch bei mehreren anderen Gesundheitsproblemen wie Botulismus, Tollwut oder anderen durch Mücken verursachten Krankheiten auf. Es ist wichtig, den Rat eines ausgebildeten Tierarztes einzuholen, um festzustellen, ob diese Symptome tatsächlich durch das West-Nil-Virus verursacht werden. Obwohl es keine offizielle Behandlung für das Virus gibt, kann der Tierarzt bei der Entscheidung über die beste Option für die Gesundheit des Pferdes helfen.
Wenn ein Fall des West-Nil-Virus bei Pferden auftritt, wird in der Regel eine zusätzliche Behandlung zur Linderung der Symptome sowohl vom Pferdebesitzer als auch vom Tierarzt durchgeführt, wenn das Pferd die Krankheit überwindet. In den meisten Fällen muss das Pferd nicht eingeschläfert werden. Einige Pferde können während der Heilung sogar Antikörper gegen das Virus bilden und sogar gegen weitere Infektionen immun werden.
Seit 2011 gibt es vier verschiedene Impfstoffe, die verwendet werden können, um das West-Nil-Virus bei Pferden zu verhindern. Nach der ersten Impfung wird eine jährliche zusätzliche Auffrischimpfung empfohlen. Obwohl die West-Nil-Virus-Impfung und Auffrischung für die meisten Pferde ausreichend ist, sollten diejenigen, die unter stärkerem Stress stehen, wie Renn- und Showpferde, zwei jährliche Auffrischungsimpfungen erhalten. Die empfohlene Zeit für diese Behandlung ist normalerweise im April und Juli.