Eine seltene Empfindlichkeit gegenüber bestimmten Chemikalien, insbesondere einer Substanz namens p-Phenylendiamin (PPD), kann bei einer Person zu einer allergischen Reaktion auf Haarfärbemittel führen. Oft ist die allergische Reaktion ziemlich mild und führt zu Anzeichen wie Brennen, Juckreiz und Rötung. In sehr seltenen Fällen kann eine Haarfärbemittelallergie zu einem lebensbedrohlichen Zustand führen, der als Anaphylaxie bekannt ist und an Symptomen wie Schwellung von Rachen und Gesicht, Nesselsucht, schneller Herzschlag, Orientierungslosigkeit und Verfärbung der Haut erkennbar ist. Wer seine Haare färben möchte, kann eine Allergie gegen Haarfärbemittel vermeiden, indem er ein Produkt immer auf einer kleinen Hautstelle testet.
Viele medizinische Experten glauben, dass eine Empfindlichkeit gegenüber dem in vielen kosmetischen Farbstoffen enthaltenen Bestandteil PPD dafür verantwortlich ist, dass eine kleine Anzahl von Personen allergisch auf Haarfärbemittel reagiert. Bei vielen dieser Personen führt diese Reaktion zu unangenehmen, aber leichten Anzeichen wie Juckreiz, Brennen und Rötung auf und um die Kopfhaut. In vielen Fällen klingen die Symptome einer leichten allergischen Reaktion innerhalb von Stunden oder Tagen ab. Die Einnahme eines rezeptfreien Antihistaminikums kann die Symptome lindern, bis die Reaktion beendet ist.
In sehr seltenen Fällen kann eine allergische Reaktion auf Haarfärbemittel eine äußerst schwerwiegende Erkrankung namens Anaphylaxie verursachen. Dieser Zustand tritt auf, wenn das Immunsystem das Vorhandensein eines Allergens erkennt und reagiert, indem es eine große Menge einer Substanz namens Histamin freisetzt. Anaphylaxie kann eine Reihe von Symptomen hervorrufen, wie Verwirrtheit, geschwollenes Gesicht und geschwollene Augen, Verschluss des Rachens, Herzrasen, Nesselsucht und Hautverfärbung. Unbehandelt kann eine Anaphylaxie schnell zum Tod führen. Daher sollten diejenigen, die Anzeichen dieser Erkrankung aufweisen, so schnell wie möglich einen Arzt aufsuchen.
Es kann möglich sein, eine allergische Reaktion auf Haarfärbemittel zu verhindern, indem man vor dem Auftragen der Farbe auf das Haar ein Verfahren durchführt, das allgemein als Patch-Test bekannt ist. Bei einem Patch-Test wird eine kleine Menge Farbstoff an einer unauffälligen Stelle, wie zum Beispiel dem Innenarm, auf eine Hautstelle aufgetragen. Der Farbstoff wird ein bis zwei Tage auf der Haut einwirken gelassen. Wenn an der behandelten Stelle keine Symptome auftreten, kann die Farbe höchstwahrscheinlich ohne Reaktion auf das Haar aufgetragen werden. Da sich die Formulierung eines Produkts ändern kann, betonen Gesundheitsexperten, dass jedes Mal, wenn eine Person beabsichtigt, Haarfärbemittel zu verwenden, ein Patch-Test durchgeführt werden sollte.