Identitätsdiebstahl ist eine von vielen verschiedenen Methoden, die Kriminelle anwenden, um die privaten Informationen einer Person oder von Personen für den illegalen Gebrauch entweder direkt von denen, deren Identität gestohlen wurde, oder von Dritten zu stehlen. Es gibt verschiedene Arten von Identitätsdiebstahl, wobei das gemeinsame Merkmal die betrügerische Verwendung von persönlichen Identifizierungsinformationen durch den Kriminellen ist, die nicht seine eigenen sind. Identitätsdiebstahl wird verwendet, um unter anderem direkt von den Finanzkonten des Opfers zu stehlen, Waren oder Dienstleistungen unter dem Namen des Opfers zu erhalten oder tatsächlich die Identität des Opfers zu beanspruchen.
Eine der bekanntesten Arten des Identitätsdiebstahls ist der finanzielle Identitätsdiebstahl, bei dem die Identifizierungsdaten, die für den Zugriff auf die eigenen Finanzkonten des Opfers bei Banken und Maklern erforderlich sind, abgerufen und anschließend durchsucht werden. Maklerkonten im Wert von Millionen von Dollar wurden von Identitätsdieben liquidiert und gestohlen.
Eine Form des finanziellen Identitätsdiebstahls, Kreditidentitätsdiebstahl, beinhaltet die Verwendung der Identifikations- und Finanzdaten von echten Personen, um betrügerische Kreditkonten einzurichten. Es wird viel Aufwand betrieben, um die für die Eröffnung neuer Konten notwendigen vertraulichen Informationen zu erhalten, und Straftaten mit Identitätsdiebstahl werden weit häufiger von kriminellen Organisationen begangen als von Kriminellen, die alleine handeln.
Kriminelle kaufen teure Konsumgüter mit so vielen Kreditkonten, wie sie eröffnen können, bis die Kreditlimits erreicht sind, normalerweise innerhalb von ein oder zwei Tagen. Die gekauften Waren werden dann in der Regel gegen Bargeld verkauft. Sofern das Opfer nicht über einen Schutzmechanismus gegen Identitätsdiebstahl verfügt, wird die Straftat möglicherweise erst entdeckt, wenn es selbst eine neue Kreditlinie beantragt oder ihm Papiere zugestellt werden, in denen ihm mitgeteilt wird, dass er von der Kreditkartengesellschaft wegen Nichtzahlung verklagt wird. Diese Zeitverzögerung zwischen dem Diebstahl und seiner Entdeckung macht dies zu einer der beliebtesten Arten von Identitätsdiebstahl für Kriminelle.
Eine der bösartigsten Arten des Identitätsdiebstahls wird als krimineller Identitätsdiebstahl bezeichnet, bei dem ein Krimineller bei der Festnahme den Behörden einen falschen Ausweis vorlegt. In einigen Fällen kann es sich bei dem vorgelegten falschen Ausweis einfach um einen hastig erstellten gefälschten Personalausweis handeln, in anderen Fällen handelt es sich jedoch um eine Form eines leicht zu erlangenden staatlichen Ausweises, den der Kriminelle mit gestohlenen Informationen oder Dokumenten beantragt hat. Die Festnahme erfolgt im Namen des Opfers, nicht des Täters, und die Folgen können weitreichend und verheerend sein. Opfer dieser Form des Identitätsdiebstahls verbringen oft Jahre damit, ihren Namen reinzuwaschen, verlieren dabei manchmal gute Bonität und sogar ihre Beschäftigung.
Von allen Arten des Identitätsdiebstahls kann das Klonen der Identität die harmloseste sein, bei der jemand im täglichen Leben die Identität einer anderen Person vollständig annimmt. Es gibt eine Vielzahl von Gründen für das Klonen von Identitäten, aber der häufigste ist vielleicht, den Einwanderungsstatus einer Person zu verschleiern. Diese Form des Identitätsdiebstahls kann viele Jahre dauern, ohne entdeckt zu werden, insbesondere wenn der Kriminelle nicht angestellt ist.
Von allen Arten des Identitätsdiebstahls birgt der medizinische Identitätsdiebstahl das größte lebensbedrohliche Potenzial, da die Identifizierungsdaten des Opfers vom Kriminellen angenommen werden, um eine Krankenversicherung oder Behandlung zu erhalten. Informationen, die aufgrund solcher Vorfälle in medizinische Aufzeichnungen aufgenommen werden, können potenziell katastrophale Auswirkungen für das Opfer haben. Wenn der Kriminelle beispielsweise Krebs hat und einen medizinischen Identitätsdiebstahl einsetzt, um eine Behandlung zu erhalten, würden die Details in die Krankenakte des Opfers aufgenommen, was möglicherweise seine zukünftige Versicherbarkeit und sogar seine Beschäftigung gefährden könnte.
Der synthetische Identitätsdiebstahl ist eine der Arten von Identitätsdiebstahl, die besonders ärgerlich ist, da er viel schwieriger zu erkennen und zu verhindern ist. Beim synthetischen Identitätsdiebstahl handelt es sich um eine Mischung aus echten und erfundenen Informationen, wie zum Beispiel eine echte ID-Nummer mit einem erfundenen Namen und einer erfundenen Adresse. Diese Art des Identitätsdiebstahls schadet Einzelpersonen nur dann, wenn ihr Name mit einem Kreditkonto in Verbindung gebracht wird, das als Ergebnis eines synthetischen Identitätsdiebstahls eingerichtet wurde.
In den meisten amerikanischen Bundesstaaten sowie in vielen Ländern weltweit ist die wirksamste Verteidigung gegen die meisten Formen des Identitätsdiebstahls ein Kreditstopp, bei dem jeder Einzelne die absolute Kontrolle darüber hat, wer die Kreditauskünfte von Kreditauskunfteien einsieht. Da Kreditaussteller ohne Kreditauskunft keine Kredite vergeben, ist dieses System bei der Verhinderung von Identitätsdiebstahl und einigen anderen Arten von Identitätsdiebstahl fast narrensicher.