Das Fahren unter Alkoholeinfluss ist für Autofahrer gefährlich und daher grundsätzlich verboten. An den meisten Orten ist das Fahren unter Alkoholeinfluss verboten, wenn eine Person genug Alkohol konsumiert hat, um beeinträchtigt zu werden, oder wenn sie zu jung ist, um legal Alkohol zu trinken. Der Grad der Vergiftung, bei dem es verboten ist, Auto zu fahren, kann je nach Region und Land variieren. Die Strafen für dieses Verbrechen variieren auch zwischen den Gerichtsbarkeiten.
Das Fahren unter Einfluss (DUI) kann zu schwerwiegenden Konsequenzen führen, insbesondere wenn ein Fahrer bereits wegen DUI verurteilt wurde. Gesetze zum Fahren unter Alkoholeinfluss werden eingeführt, um Zivilisten vor Verletzungen oder Todesfällen zu schützen, die durch Personen verursacht werden, die betrunken Auto fahren. Einige Staaten kategorisieren die Anklage wegen Trunkenheit am Steuer unter bestimmten Umständen als Verbrechen.
In vielen Fällen setzen Polizeibeamte die Trunkenheitsfahrgesetze durch, indem sie Nüchternheitstests vor Ort durchführen, mit denen sie den Trunkenheitsgrad eines Fahrers beurteilen können. Obwohl die Beurteilung subjektiv sein kann, kann die Beurteilung eines Beamten es ihm ermöglichen, festzustellen, ob die Fahrtüchtigkeit des Verdächtigen beeinträchtigt war. Die Entscheidung des Beamten kann vor Gericht von Bedeutung sein.
Fahrer, die des Verstoßes gegen die Gesetze zur Trunkenheit am Steuer beschuldigt werden, müssen sich einem strafrechtlichen Verfahren stellen. Wenn er sich schuldig bekennt oder von einem Richter oder einer Jury für schuldig befunden wird, muss sich der Fahrer einem Richter stellen, der die strafrechtlichen Sanktionen für das Verbrechen festlegt. Der Urteilsrichter kann einen Führerschein in der Regel widerrufen oder aussetzen.
Wiederholungstäter können auch mit einer Gefängnisstrafe rechnen, wenn sie gegen die Gesetze zur Trunkenheit am Steuer verstoßen. Der betrunkene Fahrer kann auch mit Geldstrafen belegt werden und auch auf Bewährung gestellt werden. Er muss sich dann regelmäßig bei seinem Bewährungshelfer melden, der feststellt, ob Verstöße gegen die Bewährungsauflagen vorliegen. Verstöße können härtere Strafen nach sich ziehen. In vielen Fällen kann es erforderlich sein, dass die Person gemeinnützige Arbeit leistet und in ein gemeinnütziges Programm aufgenommen wird.
In einigen Ländern können die Gesetze zur Trunkenheit am Steuer zu einer Bestrafung anderer Familienmitglieder führen. In Malaysia kann beispielsweise ein betrunkener Fahrer mit einer Gefängnisstrafe rechnen, und sein Ehepartner kann ebenfalls inhaftiert werden, unabhängig davon, ob er zum Zeitpunkt der Verhaftung ihres Mannes anwesend oder beteiligt war. In Russland kann die Anklage wegen Trunkenheit am Steuer für mehrere Jahre zum Entzug des Führerscheins oder zum dauerhaften Entzug des Führerscheins führen.
Die Gesetze zum Fahren unter Alkoholeinfluss sehen in der Regel strenge Strafen für minderjährige Fahrer vor. Verurteilte jugendliche Straftäter können zu Jugendstrafanstalten sowie zur Teilnahme an irgendeiner Art von Gemeinschaftsprogramm verurteilt werden. Für die meisten verurteilten Trunkenheitstäter, unabhängig davon, ob sie minderjährig oder volljährig sind, kann eine rechtliche Vertretung erforderlich sein.