Die Bedeutung von „Versender“ hat sich im Laufe der Jahre verändert. Ursprünglich ein Begriff in der Schifffahrt und im Admiralitätsgesetz definiert, war ein Versender die Partei, die eine Sendung veranlasste &emdash; das heißt, es wird normalerweise an ein Schiff geliefert, um es an einen anderen Ort zu transportieren. Empfänger der Ware am entfernten Standort war der Empfänger. Heute wären diese Parteien Versender und Empfänger, obwohl die ursprünglichen Bedingungen noch in einigen formellen Beförderungsverträgen zu finden sind.
Die Notwendigkeit der Unterscheidung ist klar. Bei einem persönlichen Verkauf gibt es keine nennenswerte Zeitverzögerung zwischen den Eigentümern. Das heißt, sobald die Zahlung erfolgt ist, übergibt der Verkäufer die Ware an den Käufer, der dann in Besitz nimmt. Beim Fernabsatz hingegen war der Verkauf von Waren über weite Entfernungen, insbesondere unter vorindustriellen Umständen, ein wesentlicher Bestandteil der Wirtschaft. Zwischen dem Zeitpunkt, an dem die Ware den Besitz des Verkäufers verlassen hat und in den Besitz des Käufers gelangt ist, verging jedoch eine beträchtliche Zeitspanne, in der alles passieren konnte. Der Versender liefert die Ware an einen Spediteur, der sie an einen entfernten Ort zur Zustellung an den Empfänger transportiert, der normalerweise den Versender für die Ware bezahlt, und der Versender würde dann die Zahlung an den Versender leisten.
Jeder Warensendung war daher eine rechtsgültige Vereinbarung über sie und die Parteien, das Verhältnis der Parteien zueinander und zur Ware sowie die Zahlungsbedingungen beigefügt. Der Versender behält in der Regel das Eigentum an der Ware bis zur Auslieferung an den Empfänger und sorgt für den Fall, dass die Ware nicht wie erwartet am Bestimmungsort ankommt.
Zwischen der Übergabe der Ware an einen Spediteur und der Übergabe an den Empfänger besteht immer noch eine zeitliche Verzögerung, sodass die Unterscheidung zwischen den Parteien beibehalten werden muss. Im Gegensatz zu den Tagen, in denen die transatlantische Kommunikation so lange dauerte wie die transatlantische Beförderung, kann die Zahlung nach Erhalt jedoch in der Regel sofort durch den Einsatz von Akkreditiven erfolgen.
In der heutigen Zeit, insbesondere in den Vereinigten Staaten, ist ein Versender eine Person, die Waren liefert &emdash; normalerweise gebraucht &endash; an eine andere Partei zu verkaufen, in der Regel mit einem erheblichen Rabatt auf den ursprünglichen Verkaufspreis. Der Einlieferer wird erst nach dem Verkauf zu einem vereinbarten Prozentsatz des Verkaufspreises oder pauschal bezahlt. Die Ware darf in der Regel drei bis sechs Monate unentgeltlich ausgestellt werden, danach muss der Einlieferer sie entfernen oder das Eigentum auf den Verkäufer übergehen. Das kommerzielle Umfeld, in dem dies geschieht, wird normalerweise als Konsignationsladen bezeichnet, und die Vereinbarung selbst wird im Allgemeinen als Konsignationsverkauf bezeichnet.