Die meisten Fehlgeburten haben Ursachen, die nicht identifiziert werden können. Eine große Zahl wird durch Chromosomenanomalien, Hormone und Lebensstilentscheidungen verursacht. Es gibt oft Probleme mit der Implantation oder das Alter der Mutter kann ein Faktor sein. Manchmal wird eine Gewebeabstoßung oder -infektion als Ursache genannt. Es gibt viele Gründe für eine Fehlgeburt, und obwohl Chromosomenanomalien wahrscheinlich die häufigsten sind, können verschiedene Merkmale der Eltern des Kindes andere Faktoren wahrscheinlicher machen.
Chromosomenanomalien sind einer der häufigsten Gründe für eine Fehlgeburt. Chromosomenprobleme sind fast zufällig, obwohl die Gene der Eltern eine Fehlgeburt verursachen können. Es ist viel wahrscheinlicher, dass der Verlust des Fötus durch eine fehlerhafte Eizelle oder ein fehlerhaftes Sperma verursacht wird, was möglicherweise nicht die Gesamtqualität des Fortpflanzungspotenzials der Eltern widerspiegelt. Wenn wiederholte Fehlgeburten auftreten, wird es wahrscheinlicher, dass das genetische Problem bei einem der Elternteile liegt.
Auch gesundheitliche Probleme der Mutter sind häufige Gründe für Fehlgeburten. Progesteronmangel ist ein besonders häufiges Gesundheitsproblem bei Müttern, das manchmal zu Spontanaborten führt. Eine Infektion kann zu einer Abtreibung führen, aber dies ist ein Problem, das manchmal vermeidbar ist. Bestimmte Krankheiten wie unbehandelter Diabetes oder das polyzystische Ovarialsyndrom erhöhen das Risiko für Frauen, eine Fehlgeburt zu erleiden, aber dies ist in der Bevölkerung kein besonders häufiges Problem, da es normalerweise vor einem Schwangerschaftsversuch bekannt ist. Das Alter der Mutter stellt zwar kein gesundheitliches Problem dar, korreliert aber auch mit höheren Fehlgeburten.
Normalerweise werden Lebensstile, die sich negativ auf den Fötus auswirken, eingestellt, sobald eine Schwangerschaft festgestellt wird, sodass Verhaltensprobleme relativ seltene Gründe für eine Fehlgeburt sind. Frauen, die während der Schwangerschaft weiterhin Aktivitäten wie Rauchen, übermäßigem Trinken und Koffeinkonsum ausüben, können häufiger Fehlgeburten erleiden. Bestimmte Medikamente können sich auch auf die Schwangerschaft auswirken. Die meisten Frauen achten sehr auf die Sicherheit des Fötus, was diese immer häufiger zu Fehlgeburten führt.
Viele Aktivitäten, von denen allgemein angenommen wird, dass sie Fehlgeburten verursachen, sind tatsächlich ziemlich sicher. Frauen können weiterhin arbeiten, Sport treiben und Geschlechtsverkehr haben, ohne dass ein zusätzliches Risiko für den Fötus besteht. Auch Gründe wie ein mütterliches Trauma führen wahrscheinlich nicht zu einer Fehlgeburt, da der Fötus in den frühen Stadien der Schwangerschaft durch den Körper der Mutter stark geschützt ist. Nur schwere Traumata und extreme Aktivitäten können zu einer Fehlgeburt führen.
Während bestimmte Gründe für Fehlgeburten weltweit häufiger vorkommen, stehen bei der Betrachtung bestimmter Gruppen verschiedene Gründe ganz oben auf der Liste. Bei Gruppen, die häufig riskante Aktivitäten ohne Zugang zu medizinischer Behandlung ausüben, wie etwa Drogenabhängige, ist beispielsweise die Wahl des Lebensstils einer der häufigsten Gründe für Fehlgeburten. Tatsächlich haben verschiedene Gruppen sehr unterschiedliche Fehlgeburtenraten, was einer Mutter eine falsche Einschätzung ihres Risikos geben kann. Wenn Eltern Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit einer Fehlgeburt haben, kann eine Konsultation mit einem Arzt in der Regel eine angemessene Einschätzung der Sicherheit liefern.