Betrachtet man die medizinische Definition von Lähmung, gibt es eigentlich nur eine Ursache für eine Lähmung – einen Kommunikationsverlust zwischen Gehirn und Rückenmark. Es gibt jedoch einige häufige Ursachen für Lähmungen oder Dinge, die häufig zu einer Lähmung führen. Zu diesen Ursachen gehören Unfälle und ein Schlaganfall. Verkehrsunfälle, Stürze, Körperverletzungen und Sportverletzungen sind die häufigsten Ursachen für Lähmungen, da Kopf-, Nacken- und Rückentraumata erleiden können. Verletzungen dieser Körperteile sind häufig mit Verletzungen des Gehirns und des Rückenmarks verbunden.
Die verschiedenen Ursachen der Lähmung können tatsächlich in spezifischere Ursachen unterteilt werden. Zum Beispiel kann ein Angriff auf jemanden, der einen Stich in den Rücken beinhaltet, leicht das Rückenmark der Person verletzen. Jemanden in den Arm zu schlagen, gehört jedoch nicht zu den häufigsten Ursachen einer Lähmung, obwohl es sich auch um eine Körperverletzung handelt. Autounfälle sind wegen des hohen Risikos für Verletzungen des Gehirns und des Rückenmarks besonders gefährlich. Die Gefahr besteht unabhängig davon, von welcher Seite des Fahrzeugs getroffen wird oder ob es sich bei der Person im Fahrzeug um den Fahrer oder Beifahrer handelt.
Auch Fußgänger, die von Kraftfahrzeugen angefahren werden, können als eine der häufigsten Lähmungsursachen angesehen werden, da sie wie Autopassagiere Hirn- und Rückenmarksverletzungen erleiden können. Kein Wunder, dass Stürze von einer Leiter oder Treppe zu den häufigsten Ursachen gehören, denn sie können auch tödlich sein. Sportler, insbesondere diejenigen, die körperlich anstrengende Sportarten wie Ringen, Skifahren, Tauchen, Drachenfliegen und Fußball ausüben, haben fast immer ein höheres Risiko, Gehirn- und Wirbelsäulenverletzungen zu erleiden.
So wie es verschiedene Ursachen für eine Lähmung gibt, gibt es auch verschiedene Arten von Lähmungen. Hemiplegie ist die Lähmung von Bein, Rumpf und Arm auf derselben Körperseite. Eine Lähmung des Unterkörpers wird Paraplegie genannt, und Tetraplegie ist eine Lähmung aller vier Gliedmaßen. Jeder dieser Zustände kann zu einer Verletzung des Rückenmarks führen, je nachdem, welcher Abschnitt des Rückenmarks beschädigt ist.
Obwohl eine Verletzung des Rückenmarks zu einer Art Lähmung führen kann und dies häufig tut, kann das Erlernen, was bei einem Unfall zu tun ist und was nicht, den Unterschied ausmachen, ob ein Opfer gelähmt bleibt. Das Wissen um die Gefahr, ein Unfallopfer unsachgemäß zu bewegen, sollte beispielsweise allgemein bekannt sein, damit jemand mit guten Absichten keinen Schaden anrichtet. Jede Art von unerklärlicher Lähmung oder Schwäche des Körpers sollte Anlass sein, einen Arzt aufzusuchen.