Ein Muskelzucken ist eine kleine, unwillkürliche Kontraktion und Entspannung einer Muskelgruppe oder eines einzelnen motorischen Nervs. Diese Zuckungen sind sehr häufig und bleiben normalerweise unbemerkt, aber manchmal können sie übermäßig oder unangenehm werden und erfordern möglicherweise Aufmerksamkeit. Die Ursachen für Muskelzuckungen können unterschiedlich sein und von einer Überdosis Koffein bis hin zu Nervenschäden reichen. In vielen Fällen sind Zuckungen gutartig und verschwinden von selbst oder können leicht behandelt werden, obwohl andere Fälle eine medizinische Intervention erfordern können.
Sport und Stress sind zwei der häufigsten Ursachen für Muskelzuckungen. Krämpfe können während des Trainings in jedem Muskel des Körpers auftreten, sind jedoch meistens in den Händen und Armen sowie in den Beinen und Füßen zu spüren. Zuckungen treten normalerweise auf, weil nach einem anstrengenden Training bestimmte Chemikalien in den Körper freigesetzt werden, die die Erregbarkeit des Muskelgewebes verändern können. Angst und Stress können auch Zuckungen auslösen, die sowohl den Körper als auch das Gesicht betreffen können. Stressbedingte Zuckungen werden oft als Folge einer inneren Kampf- oder Fluchtreaktion angesehen, können aber auch durch die Stressquelle wie Dehydration oder extreme Schmerzen entstehen.
Manchmal sind die Ursachen für Muskelzuckungen gutartig und nicht mit einer körperlichen Erkrankung verbunden. Überdosierungen bestimmter Chemikalien können zu unwillkürlichen Muskelkrämpfen führen, insbesondere bei koffeinhaltigen Getränken. Darüber hinaus können bestimmte Medikamente wie Östrogentherapien, Diuretika und Kortikosteroide als Nebenwirkung Muskelzuckungen haben.
Obwohl die meisten Dinge, die das Zucken verursachen, harmlos sind, können andere schwerwiegender sein. Sollten unfreiwillige Krämpfe durch eine Grunderkrankung verursacht werden, sind sie oft eines von vielen Symptomen. Zum Beispiel kann die Lou-Gehrig-Krankheit Krämpfe zusammen mit Muskelschwäche und -krämpfen sowie undeutlichem Sprechen und Kurzatmigkeit verursachen. Anämie kann zusätzlich zu Muskelzuckungen Kopfschmerzen, Schwindel oder Müdigkeit verursachen.
Zuckungen können auch ein Hinweis auf beschädigte oder eingeklemmte Nerven sein. Es gibt mehr als 100 verschiedene Arten von Nervenschädigungen und sie haben eine Vielzahl von Ursachen. Einige Schäden können durch Autoimmunerkrankungen oder Krebs verursacht werden; andere können aufgrund von Motoneuronerkrankungen oder Traumata entstehen. Obwohl diese Erkrankungen eine Vielzahl zusätzlicher Symptome aufweisen, führt eine Schädigung der motorischen Nerven manchmal auch zu Lähmungen sowie zu Schwäche und Muskelschwund.