Die bolivianische Sonnenblume oder Tithonia diversifolia ist der riesige Verwandte der mexikanischen Sonnenblume, der eine Höhe von bis zu 15 m und eine Breite von bis zu 5 m erreicht. Obwohl Tithonia diversifolia in Regionen, in denen sie angebaut werden kann, als schnell wachsende Zierpflanze beliebt ist, war sie einst eine der Heilpflanzen, die von den indigenen Völkern Amerikas verwendet wurden. In der Vergangenheit wurde die Pflanze in Mexiko zur Behandlung von Knochenbrüchen, Prellungen und Verstauchungen eingesetzt. Nach ihrer Einführung in Taiwan und Südchina wurde die Pflanze in die chinesische Medizin aufgenommen, wo sie immer noch zur Verbesserung der Leberfunktion, zur Behandlung von Hepatitis und Gelbsucht, zur Hilfe bei Nachtschweiß, zur Reduzierung von Wassereinlagerungen, zur Senkung des Blutdrucks, zur Bekämpfung von Fußpilz und Zystitis bekämpfen. Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat jedoch noch nicht beurteilt, ob Tithonia diversifolia eine wirksame Behandlung für diese oder andere Erkrankungen ist.
Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass Tithonia diversifolia tatsächlich einige echte medizinische Anwendungen haben könnte. Eine Studie ergab, dass ein alkoholischer Extrakt der getrockneten Blätter der Pflanze in Dosen zwischen 50 und 200 mg pro Kilogramm Körpergewicht bei Ratten harntreibende, entzündungshemmende und schmerzlindernde Wirkungen zeigte. Höhere Dosen des Extrakts führten zu einer linearen Zunahme der schmerzlindernden und entzündungshemmenden Eigenschaften des Krauts. Die Autoren konnten nicht abschließend feststellen, welche Chemikalie bzw. Chemikalien für diese Effekte verantwortlich sind.
Die reiche Vielfalt an Sesquiterpenlactonen und neuartigen sesquiterpenoiden sekundären Pflanzenstoffen von Tithonia diversifolia waren Gegenstand einer weiteren Studie. Die Autoren stellten fest, dass eine Extraktion einer Reihe von diesen bei der Behandlung von Krebs vielversprechend war. Isolate von zwei der Sesquiterpenlactone zeigten in vitro eine statistisch signifikante Verringerung der Proliferation von Dickdarmkrebszellen, während ein weiteres die Läsionsbildung bei Brustkrebs bei Mäusen signifikant hemmte. Es wurde festgestellt, dass das neue Sesquiterpenoid die zelluläre Differenzierung von HL-69 induziert. Potenzielle pharmakologische Anwendungen für diese Chemikalien sind jedoch nicht auf die Behandlung von Krebs beschränkt, da mehrere dieser Chemikalien nachweislich auch den für die Malaria verantwortlichen Parasiten hemmen.