Eine Kommandowirtschaft ist eine Wirtschaft, in der alle Aspekte des Wirtschaftssystems einer bestimmten Nation bis zu einem gewissen Grad von einer zentralisierten Körperschaft, normalerweise der Regierung, kontrolliert werden. Jeder Schritt im Produktionsprozess, von der Nutzung der Ressourcen über die Produktionsmenge bis hin zum durch Arbeit verdienten Lohn, wird von der Regierung kontrolliert, und der Reichtum wird nach Belieben der herrschenden Macht umverteilt. Folglich besteht eines der Hauptmerkmale einer Kommandowirtschaft, auch Planwirtschaft genannt, darin, dass das individuelle Streben nach Reichtum durch eine konzertierte Anstrengung aller wirtschaftlichen Kanäle zur Verbesserung der Gesellschaft als Ganzes ersetzt wird.
Es gibt zwei Arten von Volkswirtschaften, die in der Welt vorherrschen. Die meisten Länder bevorzugen eine Marktwirtschaft, die durch einen Markt für Güter und Dienstleistungen gekennzeichnet ist, der auf den Gesetzen von Angebot und Nachfrage beruht und frei von jeglicher Kontrolle von außen ist. Im Gegensatz dazu wird in einer Kommandowirtschaft jede Entscheidung, die die Wirtschaft betrifft, von der Zentralregierung getroffen, wie in der ehemaligen Sowjetunion.
Sehr oft treten die Merkmale einer Kommandowirtschaft im Gegensatz zu denen einer Marktwirtschaft zutage. Beispielsweise werden in einer Marktwirtschaft Produktionsmengen abhängig von der Nachfrage nach einem bestimmten Produkt festgelegt. In einer Kommandowirtschaft entscheidet das Leitungsgremium, was produziert wird und welchem Landesteil es zugeteilt werden soll.
Die Preisgestaltung ist ein weiterer Teil einer Befehlswirtschaft, die unter die Autorität der Regierung fällt. Da die Gewinne an die Regierung zurückfließen, werden die Preisniveaus idealerweise so festgelegt, dass das Land insgesamt davon profitiert. Dies geschieht, wenn die Regierung den Reichtum in der Gesellschaft umverteilt, indem sie die Löhne für Arbeit festlegt und das Geld für staatliche Produkte zum Wohle der Bürger verwendet.
Von allen Merkmalen dieser Art von Ökonomie ist die allgemeine Unterordnung des Individuums unter das Kollektiv vielleicht das allgemeinste und definitivste. Wenn es richtig gemacht wird, kann eine Kommandowirtschaft Ressourcen effizient verwalten, so dass die Verschwendung minimal ist und die Preise auf einem Niveau gehalten werden, von dem eine große Mehrheit der Bevölkerung profitiert. Die Arbeit kann auch kontrolliert werden, um eine hohe Arbeitslosigkeit zu verhindern. All diese Vorteile gehen zu Lasten bestimmter individueller Freiheiten im Zusammenhang mit der Anhäufung von persönlichem Vermögen.