Die International Financial Reporting Standards (IFRS) sind eine Rechnungslegungsmethode zur Erstellung von Abschlüssen. Dieser Satz von Standards soll die nationalen allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätze (GAAP) jedes Landes ersetzen, so dass die Abschlüsse jedes Unternehmens auf der ganzen Welt auf der Grundlage der gleichen Rechnungslegungsgrundsätze bewertet werden können. Obwohl die weltweite Vereinheitlichung von Rechnungslegungsstandards viele Vorteile für das internationale Geschäft hat, bringt sie insbesondere für Länder mit gut eingeführten GAAP auch einige Nachteile mit sich. Zu den Nachteilen der IFRS zählen fehlende Details, erhebliche Kosten für die Einführung und die Auffassung, dass die IFRS ein geringerer Standard sind als der in einigen Ländern bereits geltende.
Investoren, Aufsichtsbehörden, Mitarbeiter und die allgemeine Öffentlichkeit verlassen sich auf das Finanzberichtssystem, das von Unternehmen verlangt, jedes Jahr Einzelheiten ihrer Finanzlage offenzulegen. Diese Informationen müssen in einer einheitlichen Weise präsentiert werden, die es den Gutachtern ermöglicht, die Informationen mit Industriestandards zu vergleichen. Um die Standardisierung der Finanzberichterstattung sicherzustellen, wendet die Buchhaltungsbranche jedes Landkreises GAAP an, die die korrekte Art und Weise regelt, wie Buchhalter Finanzinformationen im Namen von Unternehmen präsentieren.
Wenn ein Unternehmen nur innerhalb seiner eigenen Grenzen tätig ist, sind die nationalen GAAP ein geeigneter Leitfaden für die Finanzberichterstattung. Mit der Globalisierung der Märkte und dem Aufstieg multinationaler Konzerne fällt es vielen Unternehmen schwer, in einem Land Standardinformationen bereitzustellen, die den GAAP entsprechen, ohne in einem anderen gegen die GAAP zu verstoßen. Das International Accounting Standards Board (IASB) hat die Einführung von IFAS gefördert, die weltweit gelten und eine einheitliche Finanzberichterstattung unabhängig vom Sitz des Unternehmens ermöglichen würden.
Obwohl viele Länder die IFRS übernommen haben, gibt es erhebliche Vorbehalte. Für einige Länder überwiegen einige der Nachteile der IFRS die derzeitigen Vorteile. Das bedeutendste Beispiel für ein Land, in dem die Nachteile der IFRS den Übergang zu globalen Rechnungslegungsstandards beeinflusst und verzögert haben, sind die USA.
Die Argumente über die Nachteile von IFRS in den USA weisen darauf hin, dass die IFRS weniger detailliert sind als US-GAAP. In dem Bemühen, für alle akzeptable globale Standards zu erreichen, musste der IASB aufgrund der Verfeinerung der Standards im Laufe der Zeit auf einen Detaillierungsgrad verzichten, den nationale Standards derzeit aufweisen. Darüber hinaus gilt US-GAAP als Goldstandard der Finanzberichterstattung. In den USA und in Ländern wie Kanada gibt es wenig Anreiz, um der globalen Konsistenz willen einen von manchen als geringeren Standard anzunehmen.
Andere wesentliche Nachteile der IFRS betreffen die Implementierungskosten. Der Berufsstand der Buchhalter in jedem Land, das die neuen Standards übernimmt, müsste die Kosten für Umschulung und Ausbildung tragen. Auch Unternehmen müssten Zeit und Ressourcen in den Umerziehungsprozess investieren. Ein weiteres Problem sind die Kosten für Unternehmen, die nur national tätig sind. Die Kosten für diese Unternehmen durch die Umstellung auf IFRS überwiegen bei weitem alle Vorteile.