Kritiker der HCG-Diät führen eine Reihe von Nebenwirkungen an, die auf verschiedene Aspekte des Plans zurückzuführen sind. Nebenwirkungen der HCG-Diät können von der Verwendung des Hormons selbst oder von der extremen Kalorienbeschränkung herrühren, die bei der Verwendung des Hormons vorgeschlagen wird. Zwischen diesen beiden Auslösern können die Nebenwirkungen von leichten Kopfschmerzen und Müdigkeit bis hin zu einem medizinischen Zustand namens ovarielles Hyperstimulationssyndrom (OHSS) reichen, das Frauen betrifft.
Das Hormon HCG (Humanes Choriongonadotropin) wird während der Schwangerschaft auf natürliche Weise produziert und kann unter ärztlicher Aufsicht zur Förderung der Fruchtbarkeit bei Männern und Frauen eingesetzt werden. Die HCG-Diät behauptet, dass die Selbstverabreichung des Hormons in Verbindung mit einer stark restriktiven Ernährung von nur 500 Kalorien (2,100 kj) pro Tag zu einem Gewichtsverlust von 1 bis 3 kg täglich führt. Nebenwirkungen, die auf die Einnahme von Hormonen zurückzuführen sind, können Kopf- und Gliederschmerzen, Benommenheit oder Schwindel sowie Taubheitsgefühl sein. Auch Schwellungen und Rötungen oder Blutgerinnsel können auftreten.
Neben diesen Symptomen können sich Nebenwirkungen der HCG-Diät im weiblichen Fortpflanzungssystem manifestieren. OHSS verursacht eine Schwellung der Eierstöcke und kann durch das Auftreten von Symptomen wie Magen- und Bauchbeschwerden, Gewichtszunahme und Schwellung der Extremitäten erkannt werden; einige Fälle von OHSS gelten als lebensbedrohlich. Darüber hinaus ist mit der Einnahme von HCG ein erhöhtes Risiko für Mehrlingsschwangerschaften verbunden. Da die natürliche Funktion des Hormons die Eiproduktion stimuliert, können Frauen, die schwanger werden, mehr als ein Kind austragen, ein potenziell schädliches Ereignis. Die Einnahme von HCG während der Schwangerschaft oder Stillzeit kann möglicherweise Geburts- oder Entwicklungsfehler verursachen.
Nebenwirkungen dieser Diät können auch auf die extreme Einschränkung der Energie- oder Nahrungsaufnahme zurückgeführt werden. Der Verzehr von 500 Kalorien pro Tag liegt weit unter der empfohlenen Tagesdosis für Männer und Frauen und reicht möglicherweise nicht einmal aus, um die richtige Gehirnfunktion zu unterstützen. Häufige Nebenwirkungen einer solchen schweren Kalorieneinschränkung sind Schwäche, Reizbarkeit und Verwirrung oder Desorientierung. Eine langfristige Kalorienrestriktion kann zu einer Schwächung der Muskeln und Organe führen und zu Herzversagen führen.
Andere mögliche Nebenwirkungen der HCG-Diät können sich als Folge einer Mangelernährung durch Kalorieneinschränkung manifestieren. Zu wenig Kalorien zu sich zu nehmen, um eine ausgewogene, gesunde Ernährung zu unterstützen, kann zu einem Mangel an Vitaminen und Mineralstoffen führen. Durch den Mangel an lebenswichtigen Nährstoffen können schwerwiegende Erkrankungen entstehen.