Die Oxford Group ist eine halbreligiöse und politische Bewegung, die Anfang des 20. Jahrhunderts durch Teile Europas und Amerikas fegte. Ihr nomineller Führer war Frank Buchman, der 1908 zum Christentum übergetreten war und die Gruppe später 1938 basierend auf seinen religiösen Überzeugungen gründete. Die Gruppe ist vielleicht am besten in Erinnerung geblieben, weil Bill Wilson, der Gründer der Anonymen Alkoholiker (AA), ein Gruppenmitglied war und viele ihrer Ideen für AA übernahm. Ebenso war Dr. Bob oder Robert Smith ebenfalls Mitglied der Gruppe und a Gründungsmitglied der AA
Obwohl die Bewegung der Oxford Groups, auch moralische Aufrüstung genannt, überwiegend auf christlichem Glauben basierte, umfasste sie nicht eine Sekte des Christentums mehr als eine andere. Stattdessen kamen Christen und Nicht-Gläubige in informellen Rahmen zusammen, um zu lernen, wie sie ihr Leben Gott oder einer Höheren Macht hingeben und sich allein von seinen Prinzipien leiten lassen können. Im Gegensatz zu vielen religiösen Standardsekten fanden die Treffen der Oxford-Gruppe nicht in Tempeln oder Kirchen statt. Die meisten Treffen fanden zu Hause oder in Sälen statt, und jedes Treffen konnte einen bestimmten Leiter oder Moderator für die Nacht wählen.
Eine beträchtliche schlechte Presse folgte den Oxford-Gruppen in mehreren Schlüsselfragen. Erstens kritisierten ihn zahlreiche religiöse Mainstream-Gruppen, darunter die Church of England und viele katholische Gruppen. Trotzdem zog es sowohl Katholiken als auch Anglikaner an, da die Gruppe mit den meisten religiösen Objekten der beiden Kirchen nicht unvereinbar war.
Zweitens baute die Oxford Group auf Mackinac Island ein umfangreiches und teures Gelände. Als Angriffspunkt der Gruppe dienten die Mittelverwendung und der Glaube, dass Wohlstand mit einem gottesfürchtigen Leben vereinbar sei. Die Gruppe erhob jedoch keine Gebühren für die Mitgliedschaft, und tatsächlich existierte keine formelle Mitgliedschaft. Personen, die an Sitzungen teilnehmen, werden möglicherweise aufgefordert, einen Beitrag zu leisten, wurden jedoch nicht dazu aufgefordert.
Am vernichtendsten war vielleicht Buchmans Interview vor dem Zweiten Weltkrieg über den möglichen Nutzen, den Hitler bringen könnte. Er spielte den Nazi-Antisemitismus herunter. Obwohl er später sein öffentliches Bedauern für dieses Interview und für die Annahme jeglicher Hilfe von Hitler für deutsche Fraktionen der Gruppe zum Ausdruck brachte, war dies sicherlich ein Schandfleck für den anhaltenden Erfolg der Oxford-Gruppen.
Die Prinzipien, nach denen die Oxford-Gruppen lebten, waren die folgenden:
Teilen von Sünden und Bekehrungsgeschichten
Sein Leben der höheren Macht Gottes übergeben
Suche nach Wiedergutmachung an jemanden, den eine Person verletzt hat
Sich in allen Worten und Taten auf die Führung Gottes verlassen.
Es ist ganz klar, dass Gott und nicht Buchman oder sonst jemand in der Gruppe der Anführer war. Die Menschen wurden aufgefordert, ihr Leben Gott zu übergeben und von ihren Sünden und Problemen Zeugnis abzulegen, bevor sie sich hingeben oder sogar danach. Einige christliche Gruppen waren besonders beleidigt mit der Vorstellung, dass Menschen tatsächlich „auf Gott hören“ oder behaupten könnten, ihre Handlungen seien von Gott getrieben. Andere waren der Meinung, dass der konfessionelle Charakter der Zusammenkünfte zu sehr offengelegt wurde und dass sie dadurch deutlich unbequem wurden.
Der Eifer für die ersten Oxford-Gruppen ließ allmählich nach, aber AA ist sicherlich immer noch sehr aktiv. AA basiert nicht mehr ausschließlich auf Christen, und tatsächlich sind einige Gruppen spezifisch nicht-religiös. Eine höhere Macht kann alles sein, was man in bestimmten Gruppen bezeichnet. Die Oxford Group verlagerte den Schwerpunkt auf die Befürwortung persönlicher Verantwortung bei der Neugestaltung einer friedlichen Welt und änderte ihren Namen 2001 offiziell in Initiatives of Change (IOC). Sie berät sich sogar mit dem Wirtschafts- und Sozialrat der Vereinten Nationen.