Ein Possessivadjektiv wird zusammen mit einem Nomen verwendet, um anzuzeigen, dass jemand Eigentum oder Besitz an diesem Nomen hat. Obwohl diese Wörter eine Form haben, die im Aussehen den Pronomen ähnelt, und manchmal als Possessivpronomen bezeichnet werden, funktionieren sie ganz anders als Pronomen. Funktionell werden diese Wörter jedoch auf die gleiche Weise verwendet wie Determinatoren wie der bestimmte Artikel „the“, und werden daher manchmal als Possessivdeterminanten bezeichnet. Aufgrund des Auftretens des Possessivadjektivs „its“ kann es oft mit einem Apostroph falsch geschrieben werden.
Im Englischen sehen Possessivadjektive normalerweise ähnlich wie Pronomen aus und werden daher manchmal als Possessivpronomen bezeichnet. Häufige Possessivadjektive im Englischen sind „its“, „his“, „her“ und „my“, die alle Pronomen wie „it“, „him“, „her“ und „me“ ähneln. „Her“ wird sowohl als Pronomen als auch als Possessivadjektiv verwendet und kann zusammen in einem Satz wie „Ich kenne sie; das ist ihr Mann da drüben.“ Der Begriff „Possessivpronomen“ ist jedoch eine Fehlbezeichnung, da diese Wörter nicht verwendet werden können, um Substantive innerhalb eines Satzes zu ersetzen. Tatsächlich wird ein Possessiv-Adjektiv immer zusammen mit einem Nomen in Phrasen wie „mein Auto“, „ihr Buch“ oder „seine Orientierung“ verwendet.
Diese Verwendung hat zu der Phrase „Possessive Determinator“ geführt, um diese Art von Wörtern zu beschreiben, die grammatikalisch genauer ist. Determinatoren umfassen Artikel wie „a“ oder „the“, und der bestimmte Artikel „the“ kann ähnlich wie ein Possessiv-Adjektiv verwendet werden, weist jedoch nicht auf Besitz hin. So wie jemand sagen kann „das Auto ist blau“, kann dieser Sprecher auch sagen: „Mein Auto ist blau“ oder „Ihr Auto ist blau“. Possessive Adjektive können auch mit Phrasen verwendet werden, die die Menge angeben, ähnlich wie der direkte Artikel „the“ verwendet werden kann; „die drei Autos“ können leicht durch „meine drei Autos“ oder „ihre drei Autos“ ersetzt werden.
Wenn ein Possessivadjektiv im Englischen zusammen mit anderen Adjektiven verwendet wird, steht es fast immer an erster Stelle in Sätzen wie „Mein großes, blaues Haus“ oder „Ihre klugen, gutaussehenden Kinder“. Ein häufiger Fehler im geschriebenen Englisch tritt aufgrund der besitzergreifenden Natur des Adjektivs „its“ auf. Bei vielen Wörtern können besitzergreifende Formen durch die Verwendung eines Apostrophs und des Buchstabens „s“ gebildet werden, z. B. „Der Ball des Hundes“ oder „Das Auto meines Bruders“. Im Gegensatz dazu hat das Possessivadjektiv „es“ jedoch keinen Apostroph, und das Wort „es“ ist eine Kontraktion für „es ist“ oder „es hat“.