Der Hauptunterschied zwischen Ehe und Zusammenleben besteht darin, dass Paare, die zusammenleben, aber nicht verheiratet sind, weniger Rechte haben als diejenigen, die rechtmäßig verheiratet sind. Die genauen Unterschiede hängen von den rechtsverbindlichen Verträgen des Paares ab. Diejenigen, die eine Ehe nach Common Law haben, übernehmen einige der gesetzlichen Rechte von formell verheirateten Partnern, obwohl dies je nach Standort unterschiedlich ist.
Einer der Hauptunterschiede zwischen Ehe und Zusammenleben besteht darin, dass unverheiratete Personen kein Recht auf das Eigentum ihres Partners haben. Diejenigen, die separate Bankkonten haben, haben kein Recht, Geld vom Konto ihres Partners abzurufen, und Partner haben nicht automatisch Anspruch auf das Eigentum ihres Lebensgefährten und entschuldigen sich, wenn dieser oder sie stirbt. Ehepaare haben in der Regel automatisch Anspruch auf solche Vermögenswerte, sofern in einem Testament nichts anderes bestimmt ist.
Auch bei Verheirateten werden Kinder und das Sorgerecht unterschiedlich gehandhabt. Jedes in einer Ehe geborene Kind gilt als das Kind des Ehemannes, sofern nichts Gegenteiliges nachgewiesen wird. Bei Paaren, die nur zusammenleben, gelten die Kinder als in der Obhut der Mutter, es sei denn, ein Gericht bestellt den Vater mit der elterlichen Verantwortung oder er heiratet die Mutter.
Andere Unterschiede zwischen Ehe und Zusammenleben betreffen Trennung, Staatsbürgerschaft und finanzielle Unterstützung. Diejenigen, die nicht verheiratet sind, müssen keine rechtlichen Unterlagen einreichen, um die Beziehung formell zu beenden. Verheiratete müssen für eine bestimmte Zeit rechtlich getrennt bleiben und dann in den meisten Gebieten die Scheidung einreichen.
Nichtstaatsangehörige sind in der Regel nicht von der Abschiebung befreit, auch wenn sie mit einem Lebensgefährten zusammenleben. Heiratet er seinen Partner, wird häufig ein legaler Aufenthalt gewährt. In bestimmten Ländern gibt es diesbezüglich einige Bestimmungen, da die Regierungen sicherstellen wollen, dass die Ehe rechtmäßig ist und beide Partner verliebt sind. Dadurch wird verhindert, dass Paare nur zu dem Zweck heiraten, dass ein Partner die Staatsbürgerschaft erhält.
Die Unterschiede zwischen Ehe und Zusammenleben können bei Paaren, die eine Lebenspartnerschaft oder eine Ehe nach Common Law eingegangen sind, unterschiedlich sein. Lebenspartner schließen einen rechtsverbindlichen Vertrag miteinander ab und erhalten damit ähnliche Rechte wie Ehepaare. Welche Rechte genau vergeben werden, hängt weitgehend vom Standort ab. Eine Ehe nach Common Law wird manchmal synonym mit einer Lebenspartnerschaft verwendet, obwohl sie keinen formellen Vertrag erfordert und oft erfordert, dass die Partner über einen langen Zeitraum zusammenleben.